30/11/2023
I think we need to focus on improving our education system as well as developing good teachers to help people with disability be established in society with human dignity.
[English Translation Included]
আমার নাম নিশাত আফরোজ। ডাকনাম কান্তা। আমার বয়স ৩৪। আমি একজন স্বল্প দৃষ্টিপ্রতিবন্ধী মানুষ (Low Vision Person)। আমি ছোট ছোট লেখা দেখতে পাই না। সেগুলো মোবাইলের ক্যামেরা দিয়ে পড়ি। আমার তিনজন বোন আছেন। চারজন বোনের মধ্যে একমাত্র আমি প্রতিবন্ধী মানুষ। তবে আমার বাড়ির পরিবেশ এমন যে জন্মের পর থেকে চাকরিতে যোগদানের আগ পর্যন্ত আমি বুঝতেই পারিনি যে আমি একজন প্রতিবন্ধী মানুষ। স্কুলে, কলেজে, বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ালেখার সময় আমি জানতামই না যে প্রতিবন্ধী মানুষ বলে আলাদা কিছু আছে। আমার প্রতিবন্ধী কার্ডও ছিলো না তখন।
আমার ডিজ্যাবিলিটি যখন ধরা পড়ে তখন আমার তিন বছর বয়স। ডাক্তার বলেছিলেন আমাকে পড়ালেখা না করাতে যাতে আমার চোখের উপর চাপ না পড়ে। কিন্তু আমার পরিবার সেটা মানেনি। তারা আমাকে সাধারণ বাচ্চাদের সাথেই পড়ালেখা করিয়েছেন। মাস্টার্স শেষ করার পর যখন আমি হন্যে হয়ে কাজ খুঁজছিলাম, কর্মক্ষেত্রে মানুষ যখন নেতিবাচক কথা বলত -- আপনার তো চোখে সমস্যা, আপনি এইটা পারবেন না, আপনি তো প্রতিবন্ধী মানুষ -- তখন আমি বুঝতে পেরেছি আমি কিছুটা আলাদা। তার আগ পর্যন্ত আমি জানতাম আমি একজন মানুষ, একজন নারী। দুঃখের ব্যাপার হলো আমাদের সমাজ মানুষকে নারী, পুরুষ, তৃতীয় লিঙ্গ আর প্রতিবন্ধী মানুষ এই চার ভাগে ভাগ করে দিয়েছে -- যেন একজন প্রতিবন্ধী মানুষ নারী হতে পারে না।
পড়ালেখায় জায়গায় আমার খারাপ অভিজ্ঞতা খুবই কম। একটা অভিজ্ঞতা আমি বলতে চাই। পরীক্ষার সময় আমি আলাদা করে আবেদন জানাতাম আমার সিট যেন আলোকিত জায়গায় দেওয়া হয়। তখন আমার নামে দুইটা সিট দেওয়া হতো - একটা রেগুলার সিট, একটা স্পেশাল সিট। এই পদ্ধতিতে আমি বাধ্যতামূলক বিষয়গুলোর জন্য আলাদা সিট পেতাম। কিন্তু ঐচ্ছিক বিষয়গুলোতে এভাবে সিট নেওয়ার ব্যবস্থা ছিলো না। অনার্স দ্বিতীয় বর্ষে একবার আমার সিট পড়েছিলো তেজগাঁও কলেজে। ওএমআর ফর্মটা ফিলাপ করতে পারছিলাম না আমি। কর্তব্যরত শিক্ষককে আমার ফর্মটা পূরণ করে দিতে অনুরোধ করলে তিনি আমাকে বললেন, “দেখতে পারেন না তো পরীক্ষা দিতে এসেছেন কেন? আপনার পড়ালেখার কী দরকার? বাসায় বসে থাকেন!” পরে আমার পাশে বসা অন্য প্রতিষ্ঠানের একজন পরীক্ষার্থী আমার ফর্মটি পূরণ করে দেয়। ওই শিক্ষকের মতো সিনিয়র একজন মানুষের কাছ থেকে অমন আচরণ দেখে আমি হতাশ হয়েছি। তবে দমে যাইনি কখনো। বরং আমার ভালো অভিজ্ঞতাই বেশি। ছোটবেলা থেকে আমি ক্লাস করার সময় পড়া শুনে শুনে মনে রাখতাম কিংবা সহপাঠীরা সাহায্য করত। কিন্তু পরীক্ষার সময় প্রশ্নপত্রের ছোট ছোট লেখা পড়তে খুব কষ্ট হতো আমার। এসএসসি পরীক্ষার সময় আমার সিট পড়েছিল মাতুয়াইল গার্লস স্কুলে। আমি বরাবরের মতো স্পেশাল সিটের জন্য আবেদন করেছিলাম এবং পেয়েছিলাম। ইংরেজি দ্বিতীয় পত্র পরীক্ষার দিন প্রচণ্ড ঝড়বৃষ্টি ছিলো। আকাশ পুরা অন্ধকার। সবার সামনে একটা করে মোমবাতি জ্বালিয়ে দেওয়া হলো। কিন্তু মোমবাতির আলোয় তো আমি কিছু দেখতে পাই না। তখন আমি অনেক সহযোগিতা পেয়েছি। কেন্দ্রে মোতায়েন পুলিশরা অনেক ছোটাছুটি করে আমাকে চার্জার লাইট এনে দিয়েছেন। অন্য জায়গা থেকে তার টেনে আমার জানালার ভেতর দিয়ে বাল্ব ঝুলিয়ে দিয়েছেন। এভাবে রীতিমতো যুদ্ধ করে আমি পরীক্ষা দিয়েছি। এছাড়া ইডেনে যখন পরীক্ষার সিট পড়ত আমি অনেক সহযোগিতা পেয়েছি প্রতিবার। আমার সহপাঠীরা সবসময় আমাকে অনেক সাহায্য করেছে।
একজনের কথা না বললেই না -- বিস্ক্যানের সালমা আপু। তার কাছে আমি সারাজীবন কৃতজ্ঞ থাকব। তার মাধ্যমেই আমি জীবনে প্রথম জব করার, স্যালারি পাওয়ার স্বাদ পেয়েছি, কাজের অভিজ্ঞতা অর্জন করেছি। উনার সংস্পর্শে এসেই আমি বুঝতে পেরেছি যে প্রতিবন্ধী মানুষ হলেও আমি একজন নারী। আমি ২০১৯ সালের ৫ই মার্চ বিস্ক্যানের কর্মী হিসেবে যোগদান করি। প্রথমে ইন্টার্নশিপ এবং পরে স্থায়ী কর্মচারী হিসেবে বিস্ক্যানের সাথে আমার দীর্ঘ পথচলা। প্যানডেমিকের মধ্যে বিবিডিএন (Bangladesh Business and Disability Network) এবং বিস্ক্যান মিলে একটি অনলাইন চাকরির মেলার আয়োজন করে। সালমা আপুর উৎসাহে ওইখানে আমি সিভি দিই এবং সেখান থেকে ২০২১ সালে আমি বার্জার পেইন্টস বাংলাদেশ লিমিটেডে চাকরি পাই। বর্তমানে আমি সেখানে সেলস সাপোর্ট অফিসার হিসেবে কর্মরত আছি।
বিস্ক্যানের সূত্রে আমি বাংলাদেশের ভেতরে এবং বাইরে অনেক জায়গায় যাওয়ার এবং প্রতিবন্ধী মানুষদেরকে কাছ থেকে দেখার সুযোগ পেয়েছি। আমার মনে হয় বাংলাদেশে প্রতিবন্ধী মানুষেরা মোটেও ভালো অবস্থানে নেই। সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো অ্যাক্সেসিবিলিটি ও ট্রান্সপোর্ট। বেশিরভাগ দালান বিল্ডিং কোড মেনে বানানো না। মুখে যতই প্রতিবন্ধী মানুষদের সুবিধা বুঝে বিল্ডিং বানানোর কথা বলুক না কেন, কাজের বেলায় দেখা যায় ইচ্ছামতো র্যাম্প দিয়ে রেখেছে কিংবা লিফট বসিয়ে রেখেছে। সেখানে একটা হুইলচেয়ার আদৌ ঢোকানো যাবে কি না, একজন প্রতিবন্ধী মানুষ সেটা ব্যবহার করতে পারবেন কি না সেটা যাচাই করে দেখেনি। ফুটপাথে যে ট্যাকটাইল টাইলস থাকার কথা, সেটা সবখানে নেই। একজন দৃষ্টিপ্রতিবন্ধী মানুষ সাদা ছড়ি দিয়ে চলবে কীভাবে? আমি বিস্ক্যানের কাজের সূত্রে সালমা আপুর সাথে লন্ডনে গেছি। সেখানে দেখেছি কীভাবে বাসে হুইলচেয়ার উঠিয়ে ফেলা যায় সহজে। বাংলাদেশে তো এমন বাস নেই। আমাদের একটাই উপায় - উবার। উবার শারীরিক প্রতিবন্ধী মানুষদেরকে নিতে চায় না প্রায়ই। কারণ গাড়ির ডালায় হুইলচেয়ার আঁটে না। চাকরির ক্ষেত্রেও অনেক বাধা। আমি একজন স্বল্প দৃষ্টিশক্তিসম্পন্ন মানুষ বলে তাও কিছুটা কাজের সুযোগ পাই। যারা সম্পূর্ণ দৃষ্টি প্রতিবন্ধী কিংবা বাক ও শ্রবণপ্রতিবন্ধী, তাদের কাজ খোঁজার বা পাওয়ার সুযোগ বলতে গেলে নেইই। বর্তমানে ডমিনোজ অবশ্য বাক ও শ্রবণপ্রতিবন্ধী মানুষদেরকে নিয়োগ দিচ্ছে। কিন্তু যে পরিমাণে কর্মসংস্থান দরকার সেই পরিমাণে কাজ তৈরি হচ্ছে না। পড়ালেখার জায়গায়ও প্রতিবন্ধী মানুষদের বাধা বাড়ছে বলে মনে হয় আমার। আগের দিনের শিক্ষকেরা মানসিকভাবে উদার ছিলেন। তারা জ্ঞান বিতরণ করা এবং ছাত্রছাত্রীদেরকে মানুষ করার ব্যাপারে আন্তরিক ছিলেন, অনেক পরিশ্রমী ছিলেন, ধৈর্যশীল ছিলেন। আমার মনে হয় এখন শিক্ষা একটা পণ্যে পরিণত হয়েছে। বেশিরভাগ শিক্ষক অর্থ উপার্জন করার জন্য পড়ান আর শিক্ষার্থীরাও চাকরি পাওয়ার জন্য পড়ালেখা করে আর কোচিং সেন্টারে ছোটে। ফলে মানবিক গুণগুলোর বিকাশ হচ্ছে না। প্রতিবন্ধী মানুষদেরকে বোঝা ভাবার মানসিকতা এতে করে বাড়ছে। আমার মনে হয় প্রতিবন্ধী মানুষদেরকে মানুষের মর্যাদা নিয়ে সমাজে প্রতিষ্ঠিত হতে দেওয়ার জন্য আমাদের শিক্ষাব্যবস্থায় এবং শিক্ষক তৈরির প্রক্রিয়াতেও মনোযোগ দেওয়া দরকার।
--------------------------------------------
সমন্বয় সহযোগিতায়: বি-স্ক্যান
--------------------------------------------
My name is Nishat Afroze, my nickname is Kanta, age 34. I am a low-vision person. I cannot read small text without using a phone camera. I have three sisters, and am the only person with a disability among my siblings. However, I was brought up in such a supportive environment that I did not realize that I had a disability until I joined the workforce. The entire time when I was a student, I did not know that there was a separate term for persons with disability. I did not even have a disability card back then.
I was three years old when my disability was diagnosed. The doctor advised my parents that I should not be allowed to study, as studying could put pressure on my eyes. But my parents did not listen to that. They made me go to school with regular kids. When I was desperately looking for a job after completing my master's, I heard many negative comments from people. They would say things like "You won't be able to do this, you have vision issues, you're a person with disability," etc. That's when I realized that I was a little different from everyone. Until that point, I used to think of myself as a regular person, as a woman. Sadly, our society has divided people into four groups - women, men, third gender, and persons with disability - as if a person with disability cannot also be a woman.
I don’t have many bitter experiences from the time I was a student. I want to share a particular experience. During board exams, I used to make a special application to put my seat in a well-lit place. They would allocate two seats for me - one regular and one special. This way, I would be allocated two seats for the exams of mandatory subjects. However, this method would not apply to the exams of elective subjects. I had to sit for one of my honors second-year exams at Tejgaon College. I was having difficulty filling up the OMR form. When I requested the on-duty teacher to help me with the form, he said, “If you can’t read, why did you have to sit for the exam? Why do you have to study? Stay at home instead!” Later, a fellow examinee from another institute filled up the form for me. I was disappointed to see such behavior coming from such a senior person, especially from a teacher. But I never lost my heart. In fact, my positive experiences outweigh the negative ones. Since my childhood, I either used to memorize by listening to the lessons, or by my classmates would help me. However, I used to have a hard time trying to read the small texts in the question paper. I had to sit for my SSC exams at Matuail Girls School. As usual, I applied for the special seat and got it, too. There was a heavy storm on the day of the English second paper exam. The sky was dark. They lit one candle at the desk of every single examinee. But that did not help me because I could not see anything in candlelight. At that moment of crisis, I received a lot of support. The members of police guarding the center tried their best and got me a charger light to help me read. They even pulled a bulb from somewhere else and hung it beside my window. I had to keep the fighting spirit alive to pass my exams. Every time I had to sit for exams at Eden College, I received a lot of support. My classmates have always helped me as well.
I must mention Salma apu from B-Scan. I'll be grateful to her for the rest of my life. It was through her that I had the chance to experience having my first job, getting my first salary, and gaining valuable work experience. She made me realize that I am still a woman, despite being a person with a disability. I first joined B-Scan on 5 May 2019. I had a long run at the organization first as an intern and then as a permanent employee. Bangladesh Business and Disability Network (BBDN) and B-Scan organized an online job fair during the pandemic. Salma apu encouraged me to drop my CV at the fair. As a result, I got hired by Berger Paints Bangladesh Ltd. in 2021, where I am currently working as a sales support officer.
Through B-Scan, I have had the opportunity to visit many places in and outside of Bangladesh and see people with disability up close. I think disabled people in Bangladesh are not doing good at all. The biggest problems are accessibility and transport. Most of the buildings are not built according to the building code. Even when they claim to have developed buildings keeping in mind accessibility for people with disability, in reality, that means putting up random ramps or just having elevators. In most cases, they have not even checked whether it is wheelchair friendly, or whether a person with a disability can use it. The tactile tiles that are supposed to be on the pavement are not used everywhere. How can a visually impaired person walk with a white stick? I had gone to London with Salma apu on a work tour for B-Scan. There I saw how easy they have made it to insert wheelchairs into buses. We don’t have such buses in Bangladesh. We only have one option - Uber. And oftentimes, Uber drivers don’t want to pick up people with disability. Because the wheelchair does not fit inside the car. There are also many obstacles when it comes to employment. I still get some work opportunities as I am a visually impaired person. Those who are completely visually impaired or speech and hearing impaired, have almost no opportunity to find or get work. Currently, Domino's is hiring people with speech and hearing impairments. But jobs are not being created to the extent that employment is needed.
I feel that studying is also becoming more challenging for people with disability. In the olden days, teachers were more generous They were sincere in imparting knowledge and nurturing students, very hardworking and patient. I think education has now become a commodity. Most of the teachers teach with the aim of earning money, and students also study and flock to coaching centers with the mindset to get a job. As a result, human qualities are not being developed. This increases the mentality of thinking of people with disability as a burden. I think we need to focus on improving our education system as well as developing good teachers to help people with disability be established in society with human dignity.
--------------------------------------------
Coordination Credit: B-Scan
--------------------------------------------
