01/20/2020
Birch has played an important role for self-reliant folks throughout the millennia. The birch bark once acted as an important roofing material, and was also used to make waterproof but lightweight canoes, bowls, shelters, baskets, and more. The birch tree also gave firewood, twigs to make brooms, tar (or “Russian oil” to use as a glue, leaves and buds used in folk medicine, and last but not least it provides an abundant supply of birch sap every spring.
Birch sap has traditionally been a source of nutrients in the spring in the boreal and hemiboreal regions of the northern hemisphere. The famous Arab traveller Ahmad ibn Fadlān observed as early as 921 that the Turkish-speaking Bolgars along the Volga River drank fermented birch sap.
A deficiency of food in early spring, in the so called “hunger gap”, was customary in northern Europe until the end of the 19th century so the extra nutrients and sweet taste of sap was a welcome change after a long winter. And in places where water-springs were rare, tree sap was the only drink for herdsmen.
Birch sap is collected only at the break of winter and spring when the sap moves intensively, just after the frost has crept out of the ground and before the tree has developed green leaves. In eastern Europe March is called “the month of sap” or “the month of birches”, but in more northern latitudes April is the best time to gather birch sap.
Basically you drill a hole at angle upwards into the tree. I’ve seen recommendations for a hole between 1-2 cm in diameter and 2-6 cm into the tree depending on the thickness of the tree. You can expect to get 5-10 liters of sap per tree per day.
Tapping a tree does not harm the health of the tree, just make sure you plug the hole when you’re done and don’t drill too many holes in the same tree.
Another less invasive way to tap birch sap is to cut the end of a branch where it’s around 1 cm in diameter. This can still yield up to 1 1/2 litres of sap in a day, and when you’re done you can seal the wound with wax or birch tar.
Birch sap is commonly known for its detoxifying, diuretic, cleansing and purifying properties, and can be drinken fresh straight out of the tree.
Cartographer Olaus Magnus mentioned briefly in 1555 that Scandinavians were tapping birch for sap and using it as a fresh drink.
The taste is actually not bad. It tastes like water with a hint of sweetness and birch. But I’ll have to admit, drinking large quantities of birch sap is not my cup of tea.
After a few days the sap will naturally ferment and the taste will become more acidic, but can still be consumed. It’s highly perishable though, and can be preserved for longer periods by freezing, adding sugar or citric acid, or pasteurising it.
Birch sap contains, among other things, 17 amino acids, as well as minerals, enzymes, proteins, antioxidants, sugar (xylitol, fructose and glucose) and vitamins (C and 😎.
Birch syrup is produced in the same way as maple syrup; you reduce the water content to concentrate the sugar content. But birch syrup is much more expensive, up to five times the price, because you get less syrup from birch sap.
There’s roughly half as much sugar in birch sap as in maple sap, so compared to maple syrup you need twice as much sap to produce the same amount of syrup.
Depending on the species of birch, location, weather, and season the birch sap will have about a 0.5-2% sugar content. You need about 100-150 liters of sap to produce one liter of syrup.
In commercial production they use reverse osmosis machines and evaporators to get rid of the water. For example in Alaska total production of birch syrup in Alaska is approximately 3,800 liters (1,000 U.S. gallons) per year.
When I’ve made birch syrup though I’ve just carefully boiled the sap. It’s easy to burn the sap though because of the high fructose content, and it takes a long time to get rid of all that water. What you can do to reduce the risk of burning the sap is to first boil off something like 50% of the water and then move it over to a bain-marie / double boiler and get rid of the rest of the water.
Birch syrup is delicious on pancakes, and it’s a fun experiment.
3. Birch Sap Wine
Birch sap wine goes back several hundreds (if not thousands) of years. It’s not harder to make than adding yeast and maybe som sugar to the birch sap and then letting it turn into wine.
Birch beer in its most common form in North America is a carbonated soft drink made from herbal extracts, usually from birch bark, although in the colonial era birch beer was made with herbal extracts of oak bark. It has a taste similar to root beer. There are dozens of brands of birch beer available(check out this taste test).
After the sap is collected, it is distilled to make birch oil. The oil is added to the carbonated drink to give it the distinctive flavor, reminiscent of teaberry
Alcoholic birch beer, in which the birch sap is fermented rather than reduced to an oil, has been known from at least the seventeenth century and was common in northern Europe.
In Sweden birch sap has been used to make ale by mixing it with malt and yeast. A 1749 description from Småland, Sweden, says that the birch sap ale was sometimes flavoured with bog myrtle (Myrica gale L.).
In south-western Finland a kind of ale was made of birch sap mixed with flour and malt.
5. Birch Sap Mead
You usually make mead from water, honey and yeast. To make birch sap mead, just switch the water for birch sap. I haven’t tried birch sap mead, but I’d guess that it adds a hint of birch taste to the mead, as well as some nutrition.
6. Birch Sap Vinegar
All over Europe birch sap has been used to make vinegar. Vinegar comes from the French word vinaigre and means “sour wine.” There are records of birch sap vinegar being made in Sweden, Estonia, Belarus, Hungary and more. I haven’t been able to track down a birch sap vinegar recipe, but you should be able to use this one from Mother Earth News and use birch sap wine as the alcoholic ingredient.
Le bouleau a joué un rôle important pour les gens autonomes tout au long des millénaires. L'écorce de bouleau agissait autrefois comme un matériau de couverture important et a également été utilisée pour fabriquer des canots, des bols, des abris, des paniers, etc., imperméables mais légers. Le bouleau a également donné du bois de chauffage, des brindilles pour faire des balais, du goudron (ou de «l'huile russe» à utiliser comme colle, des feuilles et des bourgeons utilisés en médecine populaire, et enfin et surtout, il fournit un approvisionnement abondant en sève de bouleau chaque printemps.
La sève de bouleau a toujours été une source de nutriments au printemps dans les régions boréale et hémiborée de l'hémisphère nord. Le célèbre voyageur arabe Ahmad ibn Fadlān a observé dès 921 que les Bolgars turcophones le long de la Volga buvaient de la sève de bouleau fermentée.
Une carence alimentaire au début du printemps, dans ce que l'on appelle «l'écart de la faim», était habituelle en Europe du Nord jusqu'à la fin du XIXe siècle, de sorte que les nutriments supplémentaires et le goût sucré de la sève étaient un changement bienvenu après un long hiver. Et dans les endroits où les sources d'eau étaient rares, la sève des arbres était la seule boisson pour les bergers.
La sève de bouleau est récoltée uniquement à la fin de l'hiver et du printemps, lorsque la sève se déplace intensément, juste après que le gel s'est glissé hors du sol et avant que l'arbre ait développé des feuilles vertes. En Europe de l'Est, mars est appelé «le mois de la sève» ou «le mois des bouleaux», mais dans les latitudes plus septentrionales, avril est le meilleur moment pour récolter la sève de bouleau.
Fondamentalement, vous percez un trou à angle vers le haut dans l'arbre. J'ai vu des recommandations pour un trou entre 1-2 cm de diamètre et 2-6 cm dans l'arbre en fonction de l'épaisseur de l'arbre. Vous pouvez vous attendre à obtenir 5 à 10 litres de sève par arbre et par jour.
Taper sur un arbre ne nuit pas à la santé de l'arbre, assurez-vous simplement de boucher le trou lorsque vous avez terminé et de ne pas percer trop de trous dans le même arbre.
Une autre façon moins invasive de taper la sève de bouleau est de couper l'extrémité d'une branche où elle mesure environ 1 cm de diamètre. Cela peut encore donner jusqu'à 1 1/2 litre de sève par jour, et lorsque vous avez terminé, vous pouvez sceller la plaie avec de la cire ou du goudron de bouleau.
La sève de bouleau est connue pour ses propriétés détoxifiantes, diurétiques, nettoyantes et purifiantes, et peut être consommée fraîche directement à la sortie de l'arbre.
Le cartographe Olaus Magnus a mentionné brièvement en 1555 que les Scandinaves exploitaient le bouleau pour la sève et l'utilisaient comme boisson fraîche.
Le goût n'est en fait pas mauvais. Il a le goût de l'eau avec une touche de douceur et de bouleau. Mais je dois admettre que boire de grandes quantités de sève de bouleau n'est pas ma tasse de thé.
Après quelques jours, la sève fermentera naturellement et le goût deviendra plus acide, mais pourra toujours être consommé. Il est cependant hautement périssable et peut être conservé plus longtemps en le congelant, en ajoutant du sucre ou de l'acide citrique ou en le pasteurisant.
La sève de bouleau contient, entre autres, 17 acides aminés, ainsi que des minéraux, des enzymes, des protéines, des antioxydants, du sucre (xylitol, fructose et glucose) et des vitamines (C et 😎.
Le sirop de bouleau est produit de la même manière que le sirop d'érable; vous réduisez la teneur en eau pour concentrer la teneur en sucre. Mais le sirop de bouleau est beaucoup plus cher, jusqu'à cinq fois le prix, car vous obtenez moins de sirop de sève de bouleau.
Il y a environ la moitié moins de sucre dans la sève de bouleau que dans la sève d'érable, donc par rapport au sirop d'érable, vous avez besoin de deux fois plus de sève pour produire la même quantité de sirop.
Selon l'espèce de bouleau, l'emplacement, la météo et la saison, la sève de bouleau aura une teneur en sucre d'environ 0,5 à 2%. Vous avez besoin d'environ 100 à 150 litres de sève pour produire un litre de sirop.
Dans la production commerciale, ils utilisent des machines à osmose inverse et des évaporateurs pour se débarrasser de l'eau. Par exemple, en Alaska, la production totale de sirop de bouleau en Alaska est d'environ 3 800 litres (1 000 gallons américains) par an.
Quand j'ai fait du sirop de bouleau, je viens juste de faire bouillir la sève avec précaution. Cependant, il est facile de brûler la sève en raison de la teneur élevée en fructose et il faut beaucoup de temps pour se débarrasser de toute cette eau. Ce que vous pouvez faire pour réduire le risque de brûler la sève, c'est d'abord faire bouillir quelque chose comme 50% de l'eau, puis la déplacer vers un bain-marie / double chaudière et éliminer le reste de l'eau.
Le sirop de bouleau est délicieux sur les crêpes, et c'est une expérience amusante.
3. Vin de sève de bouleau
Le vin de sève de bouleau remonte à plusieurs centaines (voire milliers) d'années. Ce n'est pas plus difficile à faire que d'ajouter de la levure et peut-être du sucre à la sève de bouleau, puis de la laisser se transformer en vin.
La bière de bouleau sous sa forme la plus courante en Amérique du Nord est une boisson gazeuse gazeuse à base d'extraits de plantes, généralement à partir d'écorce de bouleau, bien qu'à l'époque coloniale, la bière de bouleau était fabriquée à partir d'extraits de plantes d'écorce de chêne. Il a un goût similaire à la bière de racine. Il existe des dizaines de marques de bière de bouleau disponibles (consultez ce test de goût).
Après la collecte de la sève, elle est distillée pour faire de l'huile de bouleau. L'huile est ajoutée à la boisson gazeuse pour lui donner la saveur distinctive, qui rappelle celle de la teaberry
La bière de bouleau alcoolique, dans laquelle la sève de bouleau est fermentée plutôt que réduite en huile, est connue depuis au moins le XVIIe siècle et était courante dans le nord de l'Europe.
En Suède, la sève de bouleau a été utilisée pour faire de la bière en la mélangeant avec du malt et de la levure. Une description de 1749 de Småland, en Suède, indique que la sève de bouleau était parfois aromatisée avec du myrte des tourbières (Myrica gale L.).
Dans le sud-ouest de la Finlande, une sorte de bière était faite de sève de bouleau mélangée à de la farine et du malt.
5. Hydromel à la sève de bouleau
Vous faites généralement de l'hydromel à partir d'eau, de miel et de levure. Pour faire l'hydromel de sève de bouleau, il suffit de changer l'eau pour la sève de bouleau. Je n'ai pas essayé l'hydromel de sève de bouleau, mais je suppose que cela ajoute une touche de goût de bouleau à l'hydromel, ainsi que de la nutrition.
6. Vinaigre de sève de bouleau
Dans toute l'Europe, la sève de bouleau a été utilisée pour fabriquer du vinaigre. Le vinaigre vient du mot français vinaigre et signifie «vin aigre». Il existe des enregistrements de vinaigre de sève de bouleau fabriqués en Suède, en Estonie, en Biélorussie, en Hongrie et plus encore. Je n'ai pas pu retrouver une recette de vinaigre de sève de bouleau, mais vous devriez pouvoir utiliser celle-ci de Mother Earth News et utiliser du vin de sève de bouleau comme ingrédient alcoolique.
