03/09/2025
J'en ai rêvé, je l'ai : un combava dans mon jardin !
Le jus pour parfumer salade de fruits, l'écorce pour parfumer les plats, les feuilles pour parfumer les infusions ... Rien ne se jette, tout est bon !
Citrus hystrix
Ordre Sapindales
Famille Rutaceae
Le nom combava (ou cumbava, cumbaba, makrut, citron combera, combawa) provient des anciennes cartes maritimes où l'île indonésienne de Sumbawa, à l’est de Bali dans l'archipel de la Sonde (mer des Moluques), est nommée Combava par les marins occidentaux. L'arbre est originaire de ces îles. On le retrouve parfois sous le nom de citron kaffir - terme utilisé en anglais - notamment lorsque l'on désigne ses feuilles.
Utilisations alimentaires du combava :
Parties de la plante utilisée
- La feuille de combava (parfois feuille de citron kaffir) est un condiment usuel dans la cuisine de l'Asie méridionale, et du sud de l'océan Indien, dont les Mascareignes, aux Philippines, en Indonésie, en Malaisie, en Thaïlande, au Cambodge, au Viêt Nam, etc. Depuis la décennie 2010, son utilisation est devenue fréquente en Grande-Bretagne sous l'influence du green curry du chef Jamie Oliver largement médiatisé, et de par le monde chez les restaurants thaïlandais.
- Le fruit est utilisé pour son zeste, pour son jus, et aussi entier confit. À la Réunion, il est essentiel pour la préparation du rougail tomates qui accompagne les carrys.
- Les feuilles fraiches, puissamment aromatiques, s'utilisent crues ou dans les cuissons.
La principale utilisation de la feuille et du fruit du combava est comme aromate en cuisine. En Indonésie à l'est de Java, le Sambal pecel (id) est une sauce épicée aux arachides et au combava, en Thaïlande les Tom Yum se font au comvaba. Les industries développent des gâteaux et les desserts avec des extraits de combava comme exhausteurs d'arômes.
Utilisation pharmaceutique :
- En médecine traditionnelle asiatique, les extraits de combava sont utilisés en cas d'affection pulmonaire et de maux d'estomac. L'huile essentielle est stimulante : en aromathérapie, elle soulage la dépression et le stress ; les compresses des massages thaïlandais contiennent du combava. Margaret Landon (1949) parle d'un bain rituel thaï dans l'eau chaude avec des feuilles de combava.
- L'extrait de combava a montré (2005, 2017) une activité anti-proliférative de cancers humains ou murins, la concentration inhibitrice médiane IC50 mesurée sur des cellules de carcinome de la bouche humaines leucémiques du rat était légèrement supérieure pour le fruit que pour la feuille. Une brève communication japonaise (2009) avait signalé la présence dans les feuilles (y compris après 10 min. de cuisson) de deux dérivés de la furanocoumarine, l'époxypeucedanine et l'époxybergamottine qui sont des anti-mutations, ils inhibent l'enzyme hépatique (cytochrome P450) qui active le mutagène.
- Écorce sèche de combava à Madagascar
Depuis 2017, les publications académiques se multiplient sur une capacité antioxydante de la feuille, du zeste et du jus, antidiabétique et hépato-protectrice : chez le rat, l'extrait de feuille de combava réduit considérablement l'hépato-toxicité du paracétamol. Chez le rat hypercholestérolémique l'extrait alcoolique de zeste réduit sensiblement la cholestérolémie totale. Certains de ses composés phytochimiques soumis à des études précliniques montrent des effets antibactériens, antifongiques, anticancéreux (dont le cancer du sein triple négatif), chimiopréventifs, antioxydants, anticholinestérases, cardio et hépatoprotecteurs (2013). Parmi les composés bioactifs importants de C. hystrix sont les coumarines, les flavonoïdes, les acides phénoliques et les terpénoïdes, la que la bergamottine est un composé coumarinique à fort potentiel en médecine (Abirami et al. 2014 ).
Une publication indonésienne (2020) montre que le jus a un pouvoir anti-oxydant (flavonoïdes et vitamine C) du même ordre que le jus d'orange. Une publication thaïlandaise fait état la même année de la découverte d'un puissant anti-inflammatoire - l'agrostophillinol - dans la feuille. In vitro sur des cellules humaines les extraits de combava protègent de la sénescence neuronale induite par le glucose et améliorent les fonctions des cellules neuronales.
Feuilles fraiches
Utilisation antibactérienne et fongicide
- Antibactérien
L'huile essentielle crue présente un large spectre d'inhibition contre les bactéries gram-positives dont le Staphylocoque doré et Listeria monocytogenes, les levures et moisissures, ce qui la rend précieuse pour le préservation des aliments[64],[65]. In vitro, la macération de feuilles pulvérisée dans l'alcool inhibe le plus efficacement la croissance de Staphylococcus aureus à une concentration de 20%[66]. Un essai indonésien (2021) montre qu'une concentration plus faible (6.25%) est suffisante quand il s'agit d'huile essentielle (extraction à la vapeur d'eau). Concernant Bacillus cereus (souvent mentionné dans les infections nosocomiales), une publication indonésienne (2021) l'extrait alcoolique est efficace in vitro à une concentration de 6,25 % (p < 0,05) et au-delà, la concentration d'extrait et la zone d'inhibition de croissance sont en relation directe.
Cette activité antibactérienne est également démontrée chez les pathogènes du système respiratoire (Streptococcus pneumoniae notamment) et les bactéries causes de l’acné : les Propionibacterium acne. À noter une publication rapportant l'inhibition de Vibrio cholerae par des micro-capsules d'huile essentielle de combava. L'extrait de feuille de combava (dilution 12.5 et 25%) a une action antibactérienne contre la croissance des bactéries Porphyromonas gingivalis in vitro.
- Fongicide
In vitro, la microémulsion faiblement dosée (1,08 mg / ml) d'huile essentielle de feuilles de combava dans l'eau présente une puissante activité antifongique contre Trichophyton mentagrophytes var. interdigitale (champignon de la teigne fréquent chez les animaux). Elle est active contre Aspergillus niger (moisissure noire des fruits et légumes) et Candida albicans (candidoses des muqueuses digestives et gynécologiques humaines).
La microémulsion d'huile de feuilles de combava est stable entre à 4 °C et 30 °C pendant 1 mois, instable à 45 °C.
feuilles et fruits
- Insecticide
L'huile essentielle est insecticide, un bio larvicide efficace et un acaricide. L'extrait alcoolique de feuilles de combava peut être utilisé pour l'éradication de Aedes aegypti, l'huile essentielle de la feuille (petit grain de combava) est un répulsif contre le moustique Aedes aegypti, l'huile essentielle de fruit est plus efficiente contre Anopheles minimus.
Lors de tests réalisés en Nouvelle-Zélande (2001) l'huile essentielle de combava extraite par distillation vapeur a montré un faible pouvoir de répulsion et une très faible persistance (durée de protection) contre divers moustiques comparé à la citronnelle ou au DEET. Les recherches actuelles (Indonésie, 2021) portent sur la concentration létale contre les larves de moustiques Aedes aegypti de l'huile essentielle extraite de la peau du fruit utilisée comme bio insecticide.
Utilisation comme répulsif, déodorant et cosmétique
Le jus du combava, comme celui du citron, sert à débarrasser les mains ou les couteaux des odeurs ; ajouté au bain, il élimine les odeurs corporelles.
En Asie tropicale, la feuille et le fruit servent aussi de shampoing. Le jus est utilisé en Malaisie pour adoucir la peau.
Le zeste serait utilisé par les populations rurales d'Asie du Sud-Est (Cambodge, Thaïlande, Laos) pour repousser les serpents.
