13/10/2025
“Le score qui a sauvé des millions de bébés”
En 1952, à New York, un bébé est né bleu et silencieux.
Les médecins hésitaient : fallait-il continuer à essayer ?
Alors une voix calme traversa la panique :
“Let’s score the baby.”
C’était Virginia Apgar.
Apgar avait rêvé de chirurgie, mais à l’époque, peu de femmes étaient acceptées dans les blocs opératoires. Refusée par les hôpitaux, elle se tourna vers l’anesthésie — une décision qui allait sauver des millions de vies.
Travaillant dans la maternité de Columbia-Presbyterian, elle voyait des nouveau-nés mourir parce que les médecins n’avaient aucun système pour décider qui nécessitait une aide immédiate. Un matin de 1952, elle prit papier et stylo et créa un test en cinq points : fréquence cardiaque, respiration, tonus musculaire, réflexes et couleur de la peau. Le score Apgar était né.
L’idée se répandit plus vite que prévu. En moins de dix ans, presque tous les hôpitaux américains l’adoptaient. La mortalité infantile diminua rapidement. Les bébés autrefois perdus étaient maintenant sauvés, et les médecins disposaient enfin d’un langage commun pour le soin des nouveau-nés.
Virginia Apgar ne s’arrêta pas là. Elle obtint un diplôme de santé publique, rejoignit le March of Dimes et devint une voix mondiale pour les mères et les nourrissons. Interrogée sur sa réussite dans un monde d’hommes, elle sourit :
“Les femmes sont comme des sachets de thé — elles ne savent pas à quel point elles sont fortes jusqu’à ce qu’elles soient dans l’eau chaude.”
Elle est décédée en 1974, mais son test continue de guider chaque salle d’accouchement sur Terre. Chaque deux secondes, un bébé prend sa première respiration — et quelqu’un murmure un chiffre qui rend hommage à la femme qui n’a jamais abandonné les nouveau-nés… ni elle-même.
Smithsonian Institution ; National Women’s Hall of Fame ; Columbia University Medical Archives ; Virginia Apgar: Beyond the Score (biography).
