Aroma'Zen "Magie" des huiles essentielles- Francine MÉLIN -

Notre histoire

Un peu d'histoire et bonne lecture Si depuis des siècles, les aromates et les résines ont été utilisés lors des cérémonies religieuses, les sacrifices et pour embaumer les défunts, il est difficile de fixer la date exacte de la première extraction d’ « huile essentielle ». Les témoignages les plus anciens concernant l’obtention de produits naturels sont contenus dans les livres sanscrits des Ayurvedas. On retrouve mention de leur fabrication dans des écrits védiques remontant à des milliers d'années avant notre ère. Les Egyptiens et les Perses étaient experts dans l’art de la distillation. Ils isolaient les parfums, connaissaient l’essence de térébenthine, issue de la résine du « Pistacia terebenthus » : sans doute la première huile essentielle extraite par distillation sèche. Ce sont cependant les textes égyptiens qui apportent les descriptions les plus détaillées. Les plantes étaient utilisées dans tous les domaines de la vie, pour fabriquer des parfums, des cosmétiques mais, aussi, pour l'embaumement des défunts. Cette dernière utilisation révèle la parfaite maîtrise par les Égyptiens des vertus antibactériennes et antiputrides de certaines huiles essentielles. Imhotep, architecte et médecin (2700 av. J.-C.) du pharaon, connaissait très bien l'emploi des plantes aromatiques et, parmi elles, le cèdre du Liban, le labdanum, le nard, l'encens, le cumin, la myrrhe, l'anis, la cannelle� Dans le tombeau de Toutankhamon, on a retrouvé des jarres contenant des résines, dont de l'encens, toujours odorantes après un séjour sous terre de 3 200 ans. C’est à Jabir Ibn Hayyan, médecin alchimiste persan que nous devons l’invention de l’alambic au Xème siècle. Les Grecs firent grand cas des huiles à parfum. Ils s’en servaient pour guérir. Lors de l’épidémie de peste à Athènes, Hippocrate (377 av. J.-C.) prescrit des grands feux de genévrier, de cèdre, de bois odoriférants et de plantes aromatiques. Au 1er siècle de notre ère, un médecin grec d’Asie Mineure, Discoride, a écrit un ouvrage « Au sujet de la Matière Médicale » évoquant les usages médicaux des eaux distillées. Les Romains, grands utilisateurs de parfums, utilisaient les aromates sous forme de graisse aromatique ou huile parfumée. Ils connaissaient les propriétés antibactériennes et antiseptiques des plantes aromatiques qu’ils cultivaient. Lors de la grande épidémie de peste, Esculape aurait conseillé de pratiquer des fumigations de plantes à essences comme le romarin, le laurier, la sauge, la cannelle, la girofle. Les appareils distillatoires évoluent au XIVème, Seule l’huile de térébenthine représente une véritable huile essentielle. Au XVIIème, les huiles essentielles connaissent leurs premières applications en tant que telles. En Provence en particulier, apothicaires et herboristes, prescrivent peu à peu les huiles essentielles de lavande, de thym, de romarin. En Europe, le moment significatif de la redécouverte de l'importance des huiles essentielles, c'est produit pendant les grandes épidémies de pestes.Pendant que les épidémies de peste décimaient des pays entiers et arrachaient à leur vie tous ceux qui passaient à leur portée, les parfumeurs et leur famille ne subissaient que très peu de pertes. Ils étaient au contact des huiles essentielles toute la journée et elles ont renforcées leurs défenses immunitaires et agi en anti-infectieux. En 1918, René-Maurice Gattefossé, chimiste et parfumeur, se brûle la main lors d'une explosion dans son laboratoire. Par réflexe, il plonge sa main dans un récipient rempli d'huile essentielle de lavande vraie. Le soulagement est immédiat, la guérison de la plaie et sa cicatrisation d'une rapidité déconcertante. Ce résultat surprenant l'incite à se consacrer à l'étude des propriétés antibactériennes des huiles essentielles. Il crée en 1928 le mot « aromathérapie » et publie en 1931 un ouvrage du même nom dans lequel il décrit la relation entre la structure biochimique de l'huile essentielle et son activité. Dans les années 60, le Docteur Jean Valnet, chirurgien militaire, reprit le flambeau de René-Maurice Gattefossé. En 1964, dans l'urgence, en raison d'un manque soudain de médicaments classiques, vérifie leur efficacité sur le terrain. Il publie alors des ouvrages de vulgarisation qui font connaître au grand public l'efficacité des huiles essentielles. Il en relance ainsi l'usage médical Il créa ses propres compositions aromatiques et démultiplia les études sur les propriétés anti-infectieuses et anti-antibiotiques des huiles essentielles. Ce qui donna naissance au terme de « aromatogramme » pour désigner l’action antibiotique d’une huile essentielle, terme inventé par le Dr Maurice Girault en 1971. Duraffourd, Lapraz, d'Hervincourt et Belaiche, tous les quatre médecins, prennent ensuite le relais, affinent la thérapeutique aromatique, créent des enseignements et rédigent des documents qui posent cette médecine naturelle de pointe. En 1975, Pierre Franchomme, aromatologue, met en évidence l'importance du chémotype (ou race chimique de l'espèce) ou, en d'autres termes, la définition des molécules biologiquement actives sur un certain nombre de pathologies étudiées cliniquement. Sa précision permet de réduire les échecs thérapeutiques et de diminuer les effets secondaires ou les risques de toxicité. Le chémotype associé à la dénomination scientifique latine permet la parfaite compréhension du mode d'action des huiles essentielles et d'obtenir un traitement naturel, puissant et efficace. L’usage des huiles essentielles, possède le rare privilège d’être à la fois, la plus ancienne et la plus actuelle des thérapeutiques pour prévenir et guérir. « Beaucoup de choses renaîtront, qui étaient depuis longtemps oubliées » écrivait déjà Horace.