17/09/2024
Una prueba rápida del riesgo de enfermedad cardíaca: ¿Puede tocarse los dedos de los pies?
Muchas personas acuden al yoga en busca de ayuda con el dolor de espalda, el estrés o simplemente para probar una nueva forma de ejercicio. Pero aquí hay un nuevo giro sobre lo que hace el estiramiento por su cuerpo: una investigación indica que la flexibilidad en el cuerpo puede estar relacionada con la flexibilidad de las arterias y, por lo tanto, con la salud cardiovascular.
El estudio, publicado en el American Journal of Physiology, indica que, entre las personas mayores de 40 años, la capacidad de inclinarse en una posición sentada y tocarse los dedos de los pies podría estar correlacionada con el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. La incapacidad para realizar esta sencilla tarea podría significar que sus arterias han perdido flexibilidad y se vuelven rígidas.
Las arterias sanas son flexibles y elásticas, lo que ayuda a mantener la presión arterial normal. El endurecimiento de las arterias relacionado con la edad es un precursor de la pérdida de la integridad arterial, lo que conduce a la hipertensión arterial, la propensión a desarrollar coágulos de sangre en la unión de las arterias y posiblemente un accidente cerebrovascular y un ataque cardíaco.
El estudio incluyó a 526 adultos sanos, no fumadores y de peso normal, entre 20 y 83 años. Se pidió a los participantes que realizaran lo que los investigadores llamaron una prueba de sentarse y estirarse (los practicantes de yoga lo reconocerán como Paschimottanasana ): sentados en el suelo con la espalda contra la pared y las piernas rectas, los participantes extendieron los brazos hacia adelante doblando la cintura. Según lo lejos que podían llegar hacia los dedos de los pies, los participantes del estudio se clasificaron como de baja o alta flexibilidad.
Luego, los puntajes de flexibilidad se correlacionaron con la presión arterial de los participantes, la aptitud cardiorrespiratoria y la velocidad con la que los latidos del pulso viajaban por el cuerpo. Los investigadores encontraron que la flexibilidad del tronco predijo la rigidez de las arterias en los participantes de mediana edad y mayores, pero no en los más jóvenes. Entre los participantes de mediana edad y mayores, la presión arterial sistólica (la presión máxima que se produce cuando el corazón se contrae) fue más alta en las personas con poca flexibilidad que en el grupo de alta flexibilidad.
¿Por qué la flexibilidad arterial estaría relacionada con la flexibilidad del cuerpo a medida que envejecemos? Una razón, especulan los investigadores, es que el estiramiento inicia una reacción en cadena fisiológica, que ralentiza o contrarresta la rigidez arterial relacionada con la edad. Los músculos se vuelven flexibles por el colágeno y la elastina y cuando la producción de estos se estimula a través de estiramientos, también puede mantener flexibles las arterias, lo que a su vez reduce el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.
Entonces, ¿pueden los estiramientos de yoga contrarrestar la rigidez arterial que precede a las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares? Los investigadores creen que sí. Señalan otro estudio que adultos mayores y de mediana edad mejoraron la flexibilidad de sus carótidas después de participar en un programa regular de ejercicios de estiramiento. La arteria carótida es una arteria principal que se encuentra en el cuello y una de las principales arterias involucradas en el accidente cerebrovascular.
“Los hallazgos sugieren la posibilidad de que la mejora de la flexibilidad inducida por el ejercicio de estiramiento pueda modificar la rigidez arterial relacionada con la edad en adultos de mediana edad y mayores”, dijo el Dr. Yamamoto, uno de los investigadores. "Creemos que el ejercicio de flexibilidad, como estiramiento, yoga y Pilates, debe integrarse como una nueva recomendación en los conocidos beneficios cardiovasculares del ejercicio regular".
El estudio arroja luz sobre por qué la terapia de yoga ayuda a reducir la presión arterial de forma natural. Una limitación es que los investigadores no lograron controlar los efectos de los isquiotibiales tensos, que cualquier terapeuta de yoga sabe que es un factor limitante grave en la flexión hacia adelante sentada ( Paschimottanasana ) para muchas personas.
