L'ostéopathie est une approche diagnostique et thérapeutique manuelle des dysfonctions de mobilité articulaires et tissulaires en général dans le cadre de leur participation à l'apparition et aux maintien des maladies. C'est une médecine spécialisée dans les troubles du système neuro-musculo-squelettique qui se base sur quatre grands principes :
1. La structure (os, articulations, muscles, organes,...) et la fonction (locomotion, digestion, respiration,...) Les organes internes sont connectés avec l'appareil locomoteur par le biais du système nerveux. Des dysfonctionnements de cet appareil peuvent être une manifestation de maladie, mais également un facteur aggravant les symptômes d'une maladie (la "composante somatique").
2. Le corps humain est capable de s'auto-guérir, de s'auto-réguler, une fois que l'on a supprimé les facteurs pathologiques (dont cette composante somatique).
3. Le sang est l'élément essentiel dans la nutrition et la réparation tissulaire.
4. Le corps est une unité intégrée, qui fonctionne à son meilleur potentiel quand les connexions nerveuses, artérielles, veineuses et lymphatiques sont respectées. Le traitement ostéopathique consiste à manipuler, mobiliser, étirer les différents tissus du corps afin d'améliorer son fonctionnement. Les techniques permettent de stimuler certaines voies réflexes, d'améliorer la cicatrisation, de libérer les articulations enraidies, d'augmenter le flux sanguin local ainsi que le drainage des toxines métaboliques. En complément du traitement manuel, l'ostéopathe conseille son patient sur divers aspects nutritionnels et d'hygiène de vie (sommeil, activité physique, diététique adaptée,..). L'ostéopathe doit posséder une connaissance approfondie de la médecine générale et interne, afin de poser un diagnostic d'exclusion quand la pathologie du patient ne relève pas de sa spécialité. Avant tout traitement, il convient donc d'effectuer une anamnèse soignée et un examen clinique exhaustif. Les techniques "crâniennes" et "viscérales" sont utilisées avec discernement et parcimonie, en accord avec les données actuelles de la science, et excluant les dérives charlatanesques (manipulation vertébrale pour soigner un ulcère gastrique, désengrammation des émotions, etc...). A aucun moment, l'ostéopathe non-médecin n'interférera avec le traitement médicamenteux mis en place par un médecin ou un pharmacien. Au contraire, c'est l'intégration bien menée de toutes les modalités thérapeutiques (médicaments, ostéopathie, alimentation, chirurgie, rééducation, ...) qui apportera les meilleurs soins au patient.
