25/01/2026
Toen mevrouw Thompson op de eerste schooldag haar klas toesprak, zei ze dat ze van alle kinderen evenveel hield. Dat was niet waar. Op de eerste rij zat Teddy Stoddard, onderuitgezakt. Ze had hem het jaar ervoor al in de gaten gehouden: hij speelde niet met anderen, zijn kleren waren vies en hij rook onfris. Bovendien was hij vaak onaangenaam. Ze betrapte zichzelf erop dat ze plezier had in het beoordelen van zijn werk met rode pennen, dikke X’en en een grote F erboven.
Op school moesten de leerkrachten de dossiers van hun leerlingen doornemen. Ze stelde die van Teddy uit tot het laatst. Toen ze zijn dossier eindelijk opende, schrok ze.
Zijn juf in groep 1 schreef: "Teddy is vrolijk, netjes en beleefd."
In groep 2: "Hij is geliefd, maar zijn moeder is ernstig ziek."
In groep 3: "Zijn moeder is overleden. Hij doet zijn best, maar thuis is het moeilijk."
In groep 4: "Hij is teruggetrokken, slaapt soms in de klas."
Mevrouw Thompson schaamde zich. En toen het kerstmis was en alle kinderen haar cadeautjes gaven in mooi papier, gaf Teddy haar een armbandje met ontbrekende steentjes en een bijna leeg flesje parfum, slordig ingepakt in een boodschappentas. Sommige kinderen lachten, maar zij zei hoe prachtig het was, deed de armband om en deed wat parfum op. Teddy bleef even na school en zei: “U rook net als mijn moeder vroeger.” Die avond huilde ze een uur.
Vanaf dat moment veranderde ze. Ze gaf Teddy meer aandacht, moedigde hem aan. Hij bloeide op en werd een van de beste leerlingen.
Een jaar later vond ze een briefje van Teddy: ze was nog steeds de beste lerares die hij ooit had gehad. Zes jaar later schreef hij weer: hij was derde van zijn klas. Daarna: hij was afgestudeerd met onderscheiding. Vervolgens: hij werd dokter. In elke brief stond dat zij zijn favoriete lerares was gebleven.
Op een dag ontving ze een brief waarin hij haar vroeg op zijn bruiloft te zitten op de plek van zijn overleden moeder. Ze droeg de armband en het parfum van toen. Na de ceremonie fluisterde hij: “Dank u dat u in mij geloofde.” Zij antwoordde met tranen: “Teddy, jij leerde míj dat ik een verschil kon maken.”