14/04/2026
Tillo Mennes doet vrijwilligerswerk in Cambodja 👏
Tijdens de kerstperiode vrijwilligerswerk doen in het buitenland? NKO-arts Tillo Mennes deed het afgelopen december, en niet voor de eerste keer. Zijn plaats van tewerkstelling? Het Calmette ziekenhuis in Phnom Penh, Cambodja.
‘Phnom Penh is geen onderontwikkelde stad, Calmette is het grootste ziekenhuis uit de regio en beschikt over middelen om een relatief goede basisgezondheidszorg aan te bieden. Maar de burgeroorlog, die nog heeft gewoed tot zowat 20 jaar geleden, laat nog steeds zijn sporen na. Binnen NKO staan ze intussen heel ver in neusoperaties, maar is de kennis van ooraandoeningen weinig ontwikkeld.’
‘Ik ben heel toevallig in Cambodja beland. Tussen mijn afstuderen in 2023 en een geplande fellowship in Australië zat een g*t van enkele maanden. Dus zocht ik iets om die tijd te overbruggen. Toevallig kwam ik terecht op de website van de Brit Glyn Vaughan die een audiologische praktijk in Cambodja heeft. Glyn bleek geen chirurg maar een audioloog te zijn en heeft me in het Calmette ziekenhuis binnengeloodst. Daar was ik welkom om operaties uit te voeren en het plaatselijke NKO-team te begeleiden.’
‘Ik had 6 maanden om me op Cambodja voor te bereiden. Want in onze opleiding in België had ik wel de westerse aandoeningen leren opereren, maar niet de ziektebeelden van daar. Omdat de oren geen prioriteit hebben, blijven klachten er vaker onbehandeld, zodat ze uitgroeien tot zware aandoeningen die we hier niet meer zien, zoals trommelvliesperforaties met chronische ontstekingen van het middenoor en cholesteatomen. Die laatste kunnen leiden tot hersenvliesontsteking, gehoorverlies en gezichtsverlamming. En dat niet alleen bij oudere mensen, maar ook bij de jongere generatie.’
‘Die eerste keer heb ik 3 maanden in Cambodja verbleven. Het duurde wel even voordat ik gewend was aan het klimaat, maar ook aan de cultuur. De mensen daar zijn heel trots, willen je niet teleurstellen en leiden niet graag gezichtsverlies. Op elke vraag antwoorden ze “ja”, maar achteraf blijkt dat het anders is. Dus je leert om op andere manieren aan de juiste materialen te geraken of hen zelf tot oplossingen te laten komen, zodat ze die aanvaarden. Sinds 2023 keer ik elk jaar terug, maar dan in december wanneer de hitte het best draaglijk is. Dit jaar heb ik zelf nog maar amper geopereerd, maar heb ik hen zelf vooral de operaties laten doen, zodat ze met heel veel trots die voortaan ook zelf kunnen uitvoeren.’