Osteopaten onderzoeken handmatig het gehele lichaam, alle weefsel en organen, waarbij ze letten op beweeglijkheid en onderlinge verhoudingen. Wanneer osteopaten bij bepaalde weefsels constateren dat deze minder bewegen en deze verminderde beweging verband houdt met de klacht, dan zullen zij manuele behandeltechnieken toepassen, niet altijd op dezelfde plek als waar de klacht ervaren wordt. Zij verdelen het lichaam in drie bewegingsgebieden: het bewegingsapparaat, de inwendige organen en de schedelbotten met de zenuwen. Al deze systemen zijn ook onderling verbonden. Osteopaten gebruiken alleen hun handen, geen apparaten, noch medicatie. Ook kunnen zij patiënten adviseren over eet- en leefgewoonten. Na een behandeling zal het over het algemeen een periode duren voordat er verbetering van de klachten optreedt. Dit is omdat het lichaam zelf moet zoeken naar een nieuw evenwicht.
