13/04/2026
Zoals eerder aangegeven bezochten we gisteren de "Westerbegraafplaats" te Gent. De aanleg in typische Engelse landschapsstijl startte in de zomer van 1862 en na een behoorlijk indrukwekkende bouwperiode van tien jaar (!) begonnen de eerste begrafenissen met de ontruiming van het vroegere kerkhof "Brugse Poort" (door een decreet van Jozef II uit 1784 mochten geen begraafplaatsen meer aangelegd worden binnen de stadsmuren, de aangelegde Westerbegraafplaats lag toen buiten de stad). De begraafplaats werd publiek in gebruik genomen op 1 januari 1873. Het opzet van de toenmalige burgemeester bestond er in om overledenen van alle overtuigingen de mogelijkheid te bieden zich te laten begraven op een begraafplaats die aansloot bij de eigen levensbeschouwing en zonder opdeling in functie daarvan (wat bv. wel nog gebeurde in Engeland zoals oa. op Brookwood Cemetery een tiental jaar daarvoor). De Westerbegraafplaats werd dan ook niet ingewijd, waardoor ze de mijns inziens gedeeltelijk onterechte benaming van "geuzenkerkhof" kreeg (de wijding vond pas plaats in 1919, niet toevallig na WO I). Eerder dan een "geuzenkerkhof" moet de begraafplaats gezien worden als een weerspiegeling van de sociale, maatschappelijke, politieke én levensbeschouwelijke breuklijnen uit die tijd. Dit komt zeer mooi tot uiting in het voorste, oude gedeelte. De bas-reliëfs aan de ingang tonen vooraan de onsterfelijkheid van de ziel, achteraan het "Laatste Oordeel". Er staan opvallende, monumentale graven met mooie, bronzen portretten van overledenen, beeldhouwwerken, engelen, "pleurantes",... De uitbreidingen en het achterste gedeelte vertonen, in tegenstelling tot het oudste gedeelte, het typische rechthoekige patroon. Opvallend: de begraafplaats is open getrokken waardoor de brede lanen de functie kregen van verbinding tussen de wijken rondom de begraafplaats. Je vindt er fietsers, joggers, wandelaars, jongeren op een step,... En opvallend weinig tot geen diefstal van ornamenten van graven (door de frequente passage van bewoners?). Geniet mee van de foto's.
