05/01/2026
L'échange thermique à contre courant. Chez le rouge-gorge, l'échange thermique à contre-courant se situe principalement dans les pattes, qui sont particulièrement exposées au froid lorsqu'il se perche sur des branches gelées en hiver.
Anatomie adaptée : Dans les pattes du rouge-gorge, les artères (transportant le sang chaud depuis le corps à environ 40°C) et les veines (ramenant le sang froid des pattes) sont étroitement accolées et forment ce qu'on appelle un rete mirabile (réseau admirable). Cette proximité permet un échange thermique efficace entre les deux flux sanguins circulant en sens opposé.
Fonctionnement : Le sang artériel chaud descendant vers les pattes cède progressivement sa chaleur au sang veineux froid qui remonte, réchauffant ce dernier avant qu'il n'atteigne le corps. Résultat : les pattes du rouge-gorge fonctionnent à une température très basse (parfois 5-10°C seulement) tandis que le corps maintient ses 40°C vitaux. Cela réduit considérablement les pertes thermiques et donc les besoins énergétiques.
Avantage hivernal : Grâce à ce système, le rouge-gorge peut rester immobile sur une branche glacée pendant de longues périodes sans souffrir d'engelures ni gaspiller d'énergie précieuse à réchauffer ses pattes. C'est une adaptation essentielle pour cet oiseau qui passe l'hiver dans nos régions et doit économiser chaque calorie pour survivre aux longues nuits froides.