Odyssée Karine Godin

03/07/2026

Tsé quand tu fais le ménage de tes papiers et que tu tombes sur un texte oublié qui a pourtant été publié?
Est-ce vraiment différent quelques 7 années plus t**d ? Je te le remets ici:
La maltraitance institutionnelle en CHSLD
Le 7 janvier dernier, j’ai eu le privilège d’accompagner ma précieuse grand-mère dans ses derniers instants de vie. Je l’avais préalablement veillée toute la fin de semaine au CHSLD où elle demeurait depuis 9 ans.
Ce placement fut une grande épreuve. J’ai constaté les effets dévastateurs d’un placement en établissement sur une personne du grand âge, et le déclin accéléré d’une autonomie déjà assombrie par le passage du temps. J’ai accompagné ma Précieuse dans le déconditionnement de l’usage de ses jambes, certes affaiblies et incertaines, mais fonctionnelles avec une aide à la marche. J’étais là quand elle devait intégrer qu’elle était contrainte d’être attachée dans sa chaise (pour sa sécurité) ou d'uriner dans une culotte d'incontinence. À son regard affolé en me disant : « Je dois aller à la toilette, je vais uriner dans mes culottes », j’ai dû lui répondre que ce n’était rien, qu’elle avait maintenant une couche-culotte. Quand elle se salissait après avoir été changée, j’ai appris à changer une couche et à assurer ses soins de base pour éviter les délais indus.
Au fil des conditions se détériorant et des économies faites au détriment de la qualité de vie des patients les plus vulnérables, j’ai constaté la négligence et la maltraitance institutionnelle. Par exemple, on vérifiait l’humidité d’une culotte avant de la changer. Quand ce n’est pas assez mouillé, ça attend… Ma Précieuse faisait un nombre incalculable d’infections urinaires. À chacune, elle présentait des manifestations de délirium (pertes de contacts avec la réalité, discours décousu, agitation, manque d’attention, mémoire à court terme atteinte, grande anxiété, peur). Ces manifestations sont réversibles quand on en élimine les causes. Chaque fois, je demandais un test urinaire. Chaque fois, positif.
Pour donner un sens à tout ça, j’ai acquis des connaissances universitaires de deuxième cycle en étude du vieillissement et gérontologie. Je me suis documentée notamment sur la bientraitance des préposés aux bénéficiaires qui œuvrent auprès d’aînés vulnérables. J’ai compris que l’organisation des soins elle-même est un terrain fertile à la maltraitance.
Pour pouvoir survivre en tant qu’employés ou proches, on doit rationaliser des pratiques irrespectueuses de la dignité des personnes malades et de celle des soignants. On tente de « rentabiliser » une offre de services de soins incompatible avec l'aspect financier. Pourtant, il en coûte une fortune pour demeurer dans une chambre privée payante d’un CHSLD : maximum 1910,40 $ par mois (RAMQ.gouv.qc.ca).
Une musicothérapeute a déjà travaillé avec ma grand-mère et d’autres usagers du centre. Elle s’est alors remise au piano, ce qui a stimulé ses fonctions cognitives et sa dextérité fine, amélioré son estime de soi et son humeur, et diminué son niveau d’anxiété. Le poste de cette spécialiste a été supprimé sans informer les participants que « leur Julie » les quitterait. Grande tristesse dans le cœur de ma Précieuse et d’autres participants. Coupures obligent.
Sachez que ma Précieuse a été infirmière-chef dans l’unité gériatrique de l’hôpital Saint-Luc pendant des décennies. Elle s'est fait un devoir d’expliquer les raisons de sa retraite « précipitée » à 63 ans : « Les coupures ont affecté la qualité des soins. J’étais incapable de tolérer ça. J’aimais mieux voir mes patientes bénévolement plutôt que de mal faire mon travail. » Ironiquement, elle a été exposée à cette violence organisationnelle 25 ans plus t**d.
Quand je réfléchis à la vieillesse, à ma vieillesse, je déplore qu’on mette autant d’énergie, toute notre vie, pour se construire un sens identitaire, mais qu’une fois très vieux, on ne soit plus qu’une personne âgée malade. Comment pouvons-nous taire ce que ces personnes ont construit ?
Ma Précieuse a été une fille, une étudiante, une infirmière, une épouse, une mère, une amie, une confidente, une voyageuse aventureuse, une bénévole, une musicienne, une curieuse politisée, instruite, intelligente, une belle-mère, une grand-mère, une proche aidante. Pourtant, dans ses dernières années et ses derniers instants de vie, elle n’était plus qu’une vieille madame désorientée et malade.
En tant qu’êtres sociaux, nous avons besoin des autres pour préserver nos capacités cognitives. Prenez n’importe quel être humain, départisssez-le de ses avoirs, de ce qu’il a été, négligez les nombreux deuils avec lesquels il compose, confinez-le dans une chambre, visitez-le rarement, avec des échanges instrumentaux et l’ensemble de ses capacités se détérioreront. C’est ce qu’a vécu ma Précieuse, comme des milliers de personnes âgées au Québec. Il me semble que ce genre de comportements, avec des bâtisseurs de notre monde actuel, s’avère une violence profonde contraire au respect de la dignité humaine.
Le Québec est vieillissant. La pénurie de main-d’œuvre gravissime est aujourd’hui la réponse toute faite pour justifier des manquements au respect de la dignité humaine. Dans ce contexte, devant les difficultés de nos plus vulnérables, la médicalisation massive est devenue une porte de sortie acceptable… Mais pour qui ?
Dans ses dernières années de vie, ma Précieuse avait une « journée type » assez prévisible et sous-stimulante. Toilette et déjeuner au lit. Lever à 11 h. Dîner à 11 h 30. Retour au lit à 13 h, jusqu’à 16 h 30. Souper à 17 h. À 18 h 30, retour au lit jusqu’au lendemain.
Dans ce contexte, il apparaît utile de donner des antidépresseurs pour l’humeur et contre l’anxiété, des anxiolytiques et des sédatifs, et pourquoi pas des antipsychotiques contre les comportements de perte de contact avec la réalité.
Mais qui souhaiterait garder le contact dans une telle réalité ?
S’installe alors un cercle vicieux où la médication calme l’apparition de réponses pourtant adaptées (agitation, désorientation, apathie, agressivité, etc.) face à un système dépourvu d’humanité.
On entre dans un CHSLD parce qu’on n’est plus capable de vivre dans son domicile : souvent très âgé, en grande perte d’autonomie, voire déjà en fin de vie. Pourtant, la politique québécoise consacrée aux soins palliatifs ne prévoyait pas la création de lits de soins palliatifs dans les CHSLD (MSSS, 2004).
Ma Précieuse a agonisé pendant quatre jours avant de rendre l’âme, sous soins de confort : antidouleurs, médicaments contre l’anxiété, contre le mucus gênant sa respiration (commun en phase terminale).
Malheureusement, le moment d’injection correspondait aux changements de quart de travail. Lors d’un délai particulier, elle a éprouvé une grande détresse respiratoire pendant une grosse heure suivant le moment prévu pour sa médication. En réponse à mon insatisfaction, ma colère et mon impuissance, on m’a répondu qu’on était en manque de personnel. Cela explique probablement aussi pourquoi ma Précieuse n’a pas été changée de position de 22 h à 3 h pendant ma nuit de veille. Quand j’ai demandé l’aide du préposé, il ignorait qu’une dame se mourrait sur l’étage.
On est loin de la notion d’approche holistique englobant tous les aspects de la personne. Quand on meurt d'être trop vieux, on ne satisfait pas les critères pour bénéficier de soins palliatifs ou d’aide médicale à mourir.
Comment peut-on banaliser la mort de quiconque ? On ne meurt qu’une seule fois et ce peu importe notre âge. La mort est certes normale, mais non banale. C’est selon moi l’étape ultime, probablement la plus difficile à franchir. Posons un regard critique sur notre manière de la traiter, car on sera tous confrontés un jour ou l’autre à la mort d’un être cher ou la nôtre.
Le passage, on le souhaite comment ? Dans la rentabilité et la déresponsabilisation ou dans la bientraitance et la dignité ?
Karine Godin