La zoothérapie est une méthode d'intervention qui utilise la relation avec l'animal. Elle facilite le lien thérapeutique et aide la personne à surmonter ses difficultés, qu'elle soient d'ordre physiques, psychiques, psychologiques ou relationnelles. Cette méthode aussi appelée "médiation animale" ou thérapie assistée par l'animal" se pratique individuellement ou en petit groupe avec l'aide d'un animal familier soigneusement sélectionné et éduqué. elle permet ainsi d'avoir une action préventive et thérapeutique. Toutes les personnes, enfants, adolescent, adultes, personnes âgées, avec ou sans situation de handicap peuvent bénéficier de la zoothérapie. C'est un complément aux techniques thérapeutique existantes et qui permet de développer plusieurs champs d'intervention qu'ils soient thérapeutique, éducatif ou d'animation. Les séances de zoothérapie ne guérissent pas, mais elles permettent aux personnes de conserver leur état, d'améliorer leur quotidien en diminuant certains symptômes ou de freiner une régression. La collaboration avec les autres spécialistes qui entourent la personne, tel que psychologue, ergothérapeute, éducateur. physiothérapeutes, etc, est très importante. La zoothérapie est une méthode d'intervention qui se veut complémentaire aux méthodes thérapeutiques conventionnelles. Voici quelques exemples des effets que peuvent produire l'animal sur la personne (extrait du site medianimal):
L'animal offre à la personne la possibilité d'établir des liens relationnels authentiques et de s'y investir. L'animal a le pouvoir d'apaiser et de rassurer la personne qui lui parle et le regarde. Il permet de redonner confiance en la personne. Il donne l'impression d'écouter, ne juge pas, vous accepte comme vous êtes. Il ne trahit pas, n'inflige pas de pénitence. Il contribue à une meilleure estime de soi. Il favorise les discussions. C'est un sujet de conversation neutre. Il permet la mobilité, la motricité fine. Il permet d'apprendre le respect envers les autres.