01/03/2024
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Tal día como hoy, el físico francés Henri Becquerel descubrió la radiactividad.
El 26 de febrero París amaneció cubierto de nubes, un contratiempo para Becquerel. Quería demostrar que algunos minerales brillan cuando se los expone a una luz potente a causa de los rayos X. Aunque el mal tiempo frustró el experimento, le permitió observar otra cosa. Desanimado por aquel día gris, Becquerel guardó el uranio que había previsto utilizar en el cajón del escritorio, sobre una placa fotográfica tapada. A su regreso observó que, a pesar de que la placa estaba envuelta en un grueso papel negro, se apreciaba en ella una imagen difusa de los cristales de uranio que había colocado encima. Así fue como constató que los cristales no reaccionaban a los rayos del sol, sino que liberaban espontáneamente una radiación penetrante sin necesidad de una fuente de energía externa.
Junto con su estudiante de doctorado, Marie Curie, y con el marido de esta, Pierre, Becquerel estudió un fenómeno que acabó conociéndose como “radiactividad”, término acuñado por Marie Curie. Su trabajo los hizo acreedores del Premio Nobel de Física en 1903.
