Revista especializada con más de medio siglo de contribuciones científicas en el campo de las Humanidades y, específicamente, en el de los estudios lingüísticos y literarios. Fue fundada en la Universidad Central «Marta Abreu» de Las Villas por el insigne intelectual y folklorista cubano Samuel Feijóo, con la asistencia y apoyo del entonces rector, doctor Mariano Rodríguez Solveira, en el cuatrimestre septiembre-diciembre de 1958, época difícil en que del panorama cultural desaparecían importantes publicaciones periódicas. Los antecedentes culturales de la revista Islas y del suceso histórico de su fundación acaso haya que buscarlos hacia finales de los años ’40 del ya pasado siglo xx. Hay que tener presente que «El afán de fundación y sostenimiento de revistas es común entre los miembros de la promoción de escritores nacidos entre 1910 y 1920, y se corresponde con el auge del periodismo nacional en la década de 1940 y principios de la de 1950. Cintio Vitier, prestigioso intelectual cubano, ofrece algunas pistas nada desdeñables al publicar que «Cuando en 1948 Feijóo publicó con el pintor suizo Robert Altman la selección ilustrada por este del Cucalambé, primer signo de su magnífico estudio Sobre los movimientos por una poesía cubana hasta 1956 y de sus intensos trabajos posteriores en el Departamento de Estudios Folklóricos de la Universidad Central, estaba insinuando ya la conexión de dos polos que más tarde en Islas y algunos de sus libros adyacentes, iban a generar una nueva energía. Ciertamente, sobre estas dos bases concibe Feijóo la revista, plena de cubanía y universalidad, mezcla de arte y de literatura, de rica historia y tradiciones culturales legítimas, con un título que se relaciona probablemente con una idea lanzada en lo geográfico por otra importante figura de la cultura nacional, Antonio Núñez Jiménez: su idea de Cuba como archipiélago, con multiplicidad de puntos que forman una estructura abierta, poética, plástica, arqueológica, folklórica, política, pedagógica, lingüística…
Ha dicho Vitier —y ha dicho bien— que «imaginada, dibujada y gestada a gritos, risas y desvelos por el desaforado ímpetu creador de Samuel Feijóo, la revista Islas se convirtió desde su segundo número en uno de los órganos más ricos y resonantes de la apertura cultural revolucionaria».
