02/08/2025
EL AGUA O EL ORO?
Un articulo serio para una reflexión seria!
Perspectiva global
Inemesit Ukpanah
Escrito por
Inemesit Ukpanah
Última actualización
13 de julio de 2024…
La minería de oro tiene importantes impactos negativos en el medio ambiente. Puede contaminar el agua potable, destruir entornos prístinos y poner en peligro la salud de las personas y los ecosistemas. El proceso implica el uso de sustancias tóxicas como el mercurio y el cianuro, que pueden contaminar el agua y el suelo. Por ejemplo, la producción de oro para un solo anillo de bodas genera 20 toneladas de residuos .
El impacto ambiental de la minería de oro
Sí, la minería de oro es, sin duda, perjudicial para el medio ambiente. Se considera una de las industrias más destructivas del mundo debido a su significativo impacto ambiental.
La minería de oro es un negocio global con operaciones en todos los continentes, excepto la Antártida. China fue el mayor productor mundial, representando alrededor del 10% de la producción mundial . En 2021, la producción minera de oro de China representó más del 12% de la producción minera mundial.
La huella de carbono de la industria mundial del oro representa el 0,3% de las emisiones globales , más que todas las emisiones intraeuropeas.
La producción mundial de oro ha crecido exponencialmente desde el siglo XIX, con el 86 % de todo el oro extraído en superficie en los últimos 200 años . Las mejores estimaciones sugieren que se han extraído alrededor de 208.874 toneladas de oro a lo largo de la historia, de las cuales aproximadamente dos tercios se han extraído desde 1950. En 2023, la minería produjo 3.644,4 toneladas de oro, solo superada por el año récord de 2018.
Los impactos ambientales de la minería artesanal de oro también son significativos. La excavación de pozos de extracción puede debilitar el terreno al crear vacíos y cavidades subterráneas, mientras que los vertidos de roca estéril y los desechos de cianuro de la minería de oro suelen quedar abandonados en el terreno.
Esto ha provocado significativamente la deforestación y la degradación del paisaje. Puede causar erosión del suelo, escasez de agua y destrucción de ecosistemas. El uso de productos químicos como el mercurio y el cianuro en la minería de oro artesanal y a pequeña escala constituye un problema ambiental significativo.
Si bien la minería de oro contribuye a la economía mundial, tiene importantes impactos ambientales, como la contaminación del agua y la tierra, la destrucción de ecosistemas y su contribución a las emisiones globales.
¿Qué queremos decir exactamente cuando hablamos de minería de oro?
La minería de oro se refiere al proceso de extracción de oro de la tierra. Esta extracción puede realizarse de diversas maneras, dependiendo de la ubicación y la naturaleza de los yacimientos.
Luego, el mineral de oro extraído se procesa y se transforma en una aleación metálica de gran pureza, conocida como doré, que normalmente contiene entre 60 y 90 % de oro .
La minería de oro es una industria importante a nivel mundial, y las grandes corporaciones son las principales responsables de la extracción. Sin embargo, el alto valor del oro también ha propiciado la proliferación de pequeños mineros artesanales, especialmente en muchas partes del Sur Global .
Es importante señalar que la minería de oro, como todas las actividades mineras, puede tener importantes consecuencias ambientales y para los derechos humanos. Estas pueden incluir la destrucción del hábitat, la contaminación del agua y riesgos para la salud y la seguridad de los trabajadores , especialmente en minas con menor regulación.
Año Producción mundial de oro (en toneladas) Principal país productor de oro Principal empresa minera de oro
2020 3.200 Porcelana Corporación Newmont
2021 3.100 Australia Corporación Barrick Gold
2022 3.000 Rusia Newcrest Mining Ltd
2023 2.900 Estados Unidos AngloGold Ashanti
Impacto ambiental de la minería de oro
La minería de oro, si bien es una industria lucrativa, tiene importantes impactos ambientales que a menudo se pasan por alto. Puede tener consecuencias ambientales considerables. Puede desplazar comunidades, contaminar el agua potable, perjudicar a los trabajadores y destruir entornos prístinos.
Por ejemplo, la Agencia de Protección Ambiental (EPA ) de Estados Unidos estima que las minas de roca dura abandonadas han contribuido a la contaminación del 40 % de los ríos y el 50 % de los lagos del país. Esto demuestra que la minería ha generado graves problemas de salud pública, seguridad y medio ambiente.
Profundicemos en las repercusiones ambientales de la minería de oro y la escala de su impacto.
Impacto total por año
La industria mundial de la minería de oro tiene un impacto asombroso, con una producción estimada de 3531 toneladas métricas de oro al año . Esto equivale a un valor de mercado de aproximadamente 89 310 millones de libras .
Genera aproximadamente 180 millones de toneladas de desechos tóxicos al año , que a menudo contienen sustancias químicas peligrosas como arsénico, plomo, mercurio y cianuro.
Impacto por día
Diariamente, la industria minera de oro extrae un promedio de 9,7 toneladas métricas de oro , lo que provoca importantes perturbaciones ambientales.
Las operaciones diarias de las minas de oro también pueden provocar el dragado de ríos y el desplazamiento de grandes cantidades de tierra y roca, lo que provoca la contaminación del agua y la destrucción del hábitat. Por ejemplo, el uso de cianuro y mercurio en la minería de oro puede liberar estas sustancias tóxicas a diario en las vías fluviales, afectando la vida acuática y la salud humana.
Impacto por uso
El oro se utiliza en diversas industrias, como la electrónica, la joyería y la aeroespacial . Su demanda y su consiguiente impacto ambiental son considerables, ya que aproximadamente el 50 % del suministro mundial de oro se destina solo a la producción de joyería.
A pesar de los esfuerzos de reciclaje, la demanda de oro excede con creces la cantidad reciclada, lo que hace poco para compensar el daño ambiental causado por la minería.
Las mayores economías mineras de oro
China es el principal país minero de oro del mundo, seguida de Australia y Rusia. Alrededor del 31% de la producción mundial proviene de estos países.
Según el Consejo Mundial del Oro , China representa el 11% de la producción mundial de oro , mientras que Australia y Rusia representan el 10%.
Los mayores países productores de oro en 2023, junto con el número de toneladas generadas, son los siguientes:
Rango País Producción de oro (toneladas)
1 Porcelana 420
2 Australia 330
3 Rusia 310
4 Estados Unidos 200
5 Canadá 180
6 Indonesia 160
7 Perú 130
8 Ghana 130
9 México 110
10 Sudáfrica 101
Fuente de datos: Consejo Mundial del Oro
La industria minera en estos países ha impulsado el crecimiento económico y atraído una importante inversión extranjera. Sin embargo, el precio del oro es un factor crucial que influye en las actividades mineras. En 2024, el oro por onza se valoraba en 1351 libras esterlinas . La fluctuación de los precios del oro afecta la rentabilidad de las operaciones mineras y puede llevar a la explotación de minerales de menor calidad cuando los precios son altos.
¿Qué tiene de malo la minería de oro para el medio ambiente?
La minería de oro se ha identificado como una fuente importante de degradación ambiental.
La minería de oro puede tener efectos devastadores en los recursos hídricos cercanos, contaminándolos con desechos mineros tóxicos que contienen sustancias químicas peligrosas como arsénico, plomo, mercurio y cianuro. Esta contaminación puede poner en peligro la salud de las personas y los ecosistemas.
La minería de oro es perjudicial para el medio ambiente debido a:
Contaminación del agua: Los vertidos mineros pueden contaminar las fuentes de agua con arsénico, plomo, mercurio y cianuro.
Deforestación: Grandes extensiones de tierra son taladas para operaciones mineras.
Erosión del suelo: La eliminación de la vegetación y la estructura del suelo conduce a la erosión.
Emisiones de gases de efecto invernadero : Las minas de oro emiten, en promedio, 0,85 toneladas de CO2, equivalente a cada onza de oro producida.
Contaminación por mercurio: La minería de oro es una fuente importante de contaminación por mercurio, que tiene graves consecuencias para la salud.
Efecto de la minería de oro en los hogares
¿Cuál es el impacto de la minería de oro?
Más allá de las consecuencias ambientales inmediatas, la minería de oro tiene implicaciones sociales, económicas y geopolíticas más amplias.
Puede crear empleos, generar ingresos fiscales y atraer inversión extranjera directa. La industria emplea a millones de personas en todo el mundo y se valoró en alrededor de 100 000 millones de libras en 2023. Por ejemplo, en 2020, las empresas miembros del Consejo Mundial del Oro (WGC) pagaron directamente 6 500 millones de libras en salarios a sus empleados y 5 700 millones de libras en impuestos a los gobiernos.
Los empleados locales representan el 95% de la fuerza laboral local de los miembros del WGC , reduciendo a la mitad el porcentaje promedio de expatriados (del 10% al 5%) en los últimos siete años.
Incidentes recientes y preocupaciones de seguridad
Una tragedia reciente pone de relieve los peligros persistentes de las actividades mineras no reguladas:
El 6 de julio de 2024, un deslizamiento de tierra afectó una operación ilegal de extracción de oro en Tulabolo, distrito de Bone Bolango, provincia de Gorontalo, Sulawesi, Indonesia..
Al menos 58 personas murieron y se recuperaron 23 cuerpos hasta el 11 de julio de 2024..
El deslizamiento de tierra fue provocado por las lluvias torrenciales que habían estado azotando la zona desde el día anterior..
La ubicación remota, el lodo espeso y las lluvias constantes dificultaron las tareas de rescate.
Este incidente pone de relieve los riesgos asociados a las operaciones mineras no autorizadas en el archipiélago rico en minerales de Indonesia.
Las 5 minas de oro más grandes
Las cinco minas de oro más grandes del mundo, según su producción, son:
Minas de oro de Nevada, EE. UU .: Este es el complejo minero de oro más grande del mundo, con seis minas que producen más de 3,3 millones de onzas.
Muruntau, Uzbekistán: Esta mina estatal es una de las operaciones a cielo abierto más profundas del mundo y produce poco menos de 3 millones de onzas de oro, lo que representa más del 80% de la producción total de oro de Uzbekistán.
Grasberg, Indonesia: Esta mina es una de las mayores reservas de oro y cobre del mundo. Es una mina a cielo abierto operada por PT Freeport Indonesia, una empresa conjunta entre el gobierno de Indonesia, Papúa y la empresa estadounidense Freeport-McMoRan.
Olimpiada, Rusia: Esta mina produjo 1.998.000 onzas de oro en 2022, lo que la convierte en una de las minas de oro más grandes por producción.
Boddington, Australia: Esta mina produjo 813.000 onzas de oro en 2022. Es una de las minas de oro más grandes de Australia.
Tendencias y predicciones futuras
Las predicciones del precio del oro para 2024 muestran un rango significativo, lo que refleja la incertidumbre en el mercado:
Banco Mundial : £1,662 por onza
FMI : 1.512 libras por onza
Goldman Sachs : 1.818 libras por onza
UOB : £1,875 por onza
Pronóstico de consenso : aproximadamente £1,789+ por onza
Factores clave que influyen en las predicciones
Política de la Reserva Federal : Muchos pronósticos se basan en expectativas de que la Reserva Federal recorte las tasas de interés. Recortes anticipados de tasas podrían provocar un aumento en los precios del oro.
Tasas de interés reales : Existe una fuerte relación negativa entre el precio del oro y las tasas de interés reales. Se espera que la caída de las tasas reales impulse los precios al alza.
Incertidumbre económica : Las actuales incertidumbres económicas mundiales y las tensiones geopolíticas probablemente respaldarán al oro como refugio.
Expectativas de inflación : Las perspectivas de inflación serán cruciales para determinar el atractivo del oro como cobertura contra la inflación.
Fortaleza del dólar estadounidense : el retroceso previsto del dólar estadounidense durante 2024 se considera un factor positivo clave para el oro.
Si bien hay una amplia gama de predicciones, el consenso parece inclinarse hacia una perspectiva moderadamente alcista para el oro en 2024. La mayoría de las instituciones financieras tradicionales esperan que el oro se negocie entre £ 1,600 y £ 1,900 por onza para fines de 2024, con el potencial de precios más altos si las condiciones económicas son favorables para el oro.
¿El oro es tóxico?
En su forma pura, el oro no es tóxico para el cuerpo humano. Es biológicamente inerte y pasa por el sistema digestivo sin ser absorbido.
Sin embargo, el proceso de extracción de oro puede tener efectos perjudiciales para el medio ambiente y la salud humana. Por ejemplo:
Falta de equipo de seguridad adecuado.
Vulnerabilidad a desastres naturales como deslizamientos de tierra e inundaciones.
Exposición a sustancias tóxicas como el mercurio y el cianuro utilizados en el procesamiento del oro.
¿Se puede reciclar el oro?
Sí, el oro se puede reciclar. El oro es uno de los materiales que se reciclan con mayor frecuencia en el planeta. Desde su descubrimiento, solo se debe contabilizar el 2% de todo el oro extraído, ya sea por haber sido desechado o por haberse perdido su rastro.
El reciclaje de oro tiene un impacto ambiental considerablemente menor en comparación con la minería. Por ejemplo, el reciclaje de chatarra de oro de alto valor en Alemania genera una demanda energética acumulada (CED) de 820 MJ por kg de oro, significativamente menor que la CED del oro recién extraído.
Además, el impacto económico del reciclaje de oro directo en el Valor Agregado Bruto (VAB) es significativo. Por ejemplo, el VAB por tonelada de oro reciclado es de aproximadamente 12 millones de libras esterlinas .
La siguiente tabla presenta los datos más actuales disponibles sobre el impacto ambiental del reciclaje de oro en comparación con la minería de oro virgen:
Categoría de impacto Oro reciclado Oro virgen Reducción (%)
Demanda de energía acumulada (MJ/kg) 820 ~8.000 ~90
Potencial de calentamiento global (t-CO2-Eq./kg) Más bajo 1 Significativo
Residuos generados (toneladas por anillo de boda) Menos 20 >95
Impacto ambiental (general) 99% más bajo Alto 99
*Nota: Los valores del oro virgen se basan en el momento de la publicación.
Sin embargo, la tasa de recuperación de oro de la chatarra electrónica actualmente es de tan solo un 15 %. Algunas empresas, como la Real Casa de la Moneda , están invirtiendo en tecnología para recuperar oro de los residuos electrónicos y utilizan oro reciclado en sus productos.
Según el Consejo Mundial del Oro, el suministro de oro reciclado en 2022 aumentó un 1%, pero se mantiene un 30% por debajo del máximo histórico de 2012.
Año Suministro de oro reciclado (toneladas)
2012 1.632
2022 1.144
Estos datos muestran que, si bien el reciclaje de oro es una alternativa viable y respetuosa con el medio ambiente a la minería, actualmente necesita satisfacer la demanda mundial de oro.
Sin embargo, en el primer trimestre de 2024, el sector mundial del reciclaje de oro experimentó un aumento significativo, con volúmenes que aumentaron un 12% año tras año.En el primer trimestre de 2024 se registró una producción minera récord, aumentando un 4 % interanual a 893 toneladas .
Este aumento se debió principalmente a que los consumidores chinos vendieron joyas como respuesta a las dificultades económicas del año anterior. El total de oro reciclado durante este período alcanzó las 350,8 toneladas.
Variaciones regionales en el reciclaje
Las tendencias de reciclaje variaron según las regiones:
Asia: China lideró el crecimiento, mientras que países como India vieron aumentos más lentos.
Europa y EE.UU.: Los consumidores se vieron motivados a vender joyas de oro debido a los importantes aumentos de precios.
Tailandia: La oferta de reciclaje se mantuvo relativamente limitada a pesar de los aumentos de precios atribuidos a la liquidación sustancial de oro durante la pandemia de COVID-19.
Medio Oriente: mostró un aumento marginal en los volúmenes de reciclaje, pero registró una disminución interanual.
El oro reciclado está adquiriendo una importancia cada vez mayor en el suministro total de oro. En el primer trimestre de 2024, dos tercios del crecimiento del 3 % en la producción total de oro se atribuyeron al reciclaje, lo que destaca su papel crucial en el mercado.
¿El oro es biodegradable?
El oro, en su forma pura, no es biodegradable. Es un elemento estable que no se descompone naturalmente en el medio ambiente.
Si bien el oro en sí no es biodegradable, estudios recientes han demostrado que las nanopartículas de oro pueden degradarse in vitro por las células, y las partículas más pequeñas se degradan más rápido. Esto podría utilizarse en diversas aplicaciones clínicas y volverse biodegradable en ciertas condiciones.
El resultado es significativo, especialmente en medicina, donde las nanopartículas de oro se utilizan para diversas aplicaciones terapéuticas, incluido el tratamiento del cáncer.
¿Es sostenible la minería de oro?
La sostenibilidad de la minería de oro es un tema complejo con aspectos tanto positivos como negativos. Esto se debe a que la minería de oro ha sido un pilar del desarrollo económico de muchos países, generando empleo e infraestructura y contribuyendo significativamente al PIB nacional.
La industria minera de oro también tiene un camino hacia la descarbonización y el cero neto para 2050, en consonancia con el Acuerdo de París. Los Principios de Minería Responsable de Oro (RGMP), lanzados en 2019, establecen expectativas claras para la minería de oro responsable.
A medida que la demanda de metales preciosos, en particular el oro, continúa aumentando a nivel mundial, debemos encontrar soluciones más sostenibles para que la oferta se ajuste a la demanda. La minería de metales preciosos tiene importantes consecuencias ambientales, como la contaminación del agua, el aire y el suelo, la destrucción del paisaje y, a menudo, la desestabilización de las comunidades locales cercanas a las minas.
El equilibrio entre costos y beneficios
Sin embargo, la transición a prácticas sostenibles presenta desafíos. Muchas regiones se han vuelto dependientes de la minería de oro, y el cierre de minas podría tener importantes impactos socioeconómicos.
El desafío radica en equilibrar los innegables beneficios económicos con los costos ambientales y sociales. Por ejemplo, los problemas ecológicos y de salud asociados con la minería artesanal en pequeña escala (MAPE) son particularmente graves, y millones de mineros de oro en 70 países enfrentan riesgos significativos .
Además, algunos investigadores sostienen que ya hay suficiente oro en circulación para las necesidades tecnológicas y comerciales y que se debería detener la extracción de nuevo oro debido a su impacto
![[BUENA SALUD] En Vivo desde CCI Canal Digital Dr. Juan José Ambrosi Dermatólogo Tema: La ciencia del anti envejecimiento...](https://img5.findhealthclinics.com/897/146/736450568971466.jpg)
