31/07/2019
Envejecimiento y memoria: efectos de la restricción calórica
M. Martí-Nicolovius, R. Arévalo-García Revista 66
[REV NEUROL 2018;66:415-422]
PMID: 29897609
Introducción. El conocimiento de los mecanismos cerebrales involucrados en el proceso de envejecimiento y el deterioro mental podría ser clave para el desarrollo de pautas de conducta que garanticen alcanzar edades avanzadas con la máxima calidad de vida posible y reducir la pérdida cognitiva asociada a la senectud.
Objetivo. Describir y analizar diferentes investigaciones con animales y humanos que demuestran que una dieta con restricción calórica aminora el envejecimiento cerebral y el declive cognitivo asociados a la edad.
Desarrollo. Desde hace más de 100 años se conoce que la restricción calórica incrementa la longevidad de los animales de laboratorio. Este efecto parece derivar de la disminución de algunos síntomas que acompañan al envejecimiento, como la obesidad, la aparición de tumores cancerígenos y algunas enfermedades metabólicas. Sin embargo, mientras las consecuencias de la restricción calórica sobre la salud están bien determinadas, su capacidad para frenar el declive cognitivo que acompaña al envejecimiento sigue siendo un tema controvertido. La investigación de los efectos de la restricción calórica en animales de laboratorio proporciona los primeros avances para la comprensión de sus efectos beneficiosos en la neurobiología de los procesos cognitivos durante el envejecimiento.
Conclusiones. La restricción calórica atenúa el envejecimiento normal o patológico del cerebro y reduce los problemas de memoria asociados a la vejez. La intervención dietética podría convertirse en un método muy eficaz para fomentar una mejor calidad de vida y prevenir el déficit cognitivo que acompaña a la ancianidad.
Introducción
Uno de los problemas más importantes a los que se enfrenta la sociedad actual es el progresivo envejecimiento de la población y el incremento del gasto económico que supone el mantenimiento de su salud y bienestar. Asimismo, una mayor esperanza de vida y el rápido aumento de personas con edades superiores a 65 años conllevan una incidencia preocupante de trastornos neurodegenerativos, como las enfermedades de Alzheimer o Parkinson, que se acompañan de deterioro de las funciones mentales. El conocimiento de cómo los hábitos adquiridos a lo largo de la vida pueden influir sobre los mecanismos cerebrales durante el envejecimiento puede abrir nuevas vías de intervención para mejorar la salud de las personas mayores y, en consecuencia, buscar nuevas fórmulas para prevenir el déficit cognitivo derivado del proceso normal de la vejez o resultado de enfermedades neurodegenerativas. El impulso de estilos de vida saludables podría ser la clave para garantizar una senectud más activa y satisfactoria. En este sentido, en los últimos años ha habido un incremento considerable de publicaciones sobre determinados hábitos saludables y sus posibles efectos beneficiosos en la salud y la longevidad. Los más estudiados en relación con el envejecimiento han sido los efectos de la práctica regular de ejercicio físico, la estimulación cognitiva y la restricción calórica (RC) [1-3].
La RC, definida como la reducción de la ingesta de calorías sin malnutrición y con un aporte normal de vitaminas, minerales y biomoléculas esenciales, es uno de los medios para incrementar la longevidad y mejorar la salud durante el envejecimiento que ha suscitado mayor interés en las últimas décadas [4,5]. Hace unos 100 años ya se observó que la reducción en la ingesta podía incrementar la expectativa de vida de los animales de laboratorio [6], resultados que fueron confirmados por el equipo de McCay en 1935 [7]. Recientemente, las publicaciones relativas a los efectos favorables de la RC en la salud y el envejecimiento se han multiplicado exponencialmente. Los beneficios de la RC en la salud y la longevidad se han verificado en muchas especies de animales tanto invertebrados como vertebrados [1]. Los estudios en primates no humanos aún no han permitido afirmar que la RC sea capaz de prolongar la vida de esta especie, aunque sí mejora extraordinariamente su salud [8]. En los seres humanos tenemos el ejemplo de los habitantes de la isla de Okinawa, en Japón, que tienen la esperanza de vida más larga del mundo, fenómeno de longevidad que se ha relacionado, al menos en parte, con su dieta tradicional baja en proteínas [9].
La RC ha sido un procedimiento muy eficaz para reducir la mortalidad de los animales de laboratorio y facilitar con ello la investigación del envejecimiento del sistema nervioso central y las funciones cerebrales [10]. Los resultados experimentales parecen indicar que los beneficios de una dieta hipocalórica en la salud derivan de su capacidad para reducir la temperatura corporal y la tasa metabólica, el consumo de oxígeno y los niveles de glucosa en sangre, la modulación de la sensibilidad a la insulina, la reducción de las especies reactivas del oxígeno y el mantenimiento de las funciones del sistema inmunitario en condiciones óptimas [2,4,5,11]. Se han planteado numerosas hipótesis para explicar cómo la RC podría incrementar la salud y la longevidad de los organismos. Entre los mecanismos propuestos se incluyen cambios inmunológicos y hormonales, modificación de la expresión de determinados genes, promoción de los procesos de autofagia y apoptosis celular, y reducción de los factores de crecimiento como el insulínico de tipo 1. Estos cambios podrían contribuir a pasar de un estado celular activo de crecimiento y proliferación a otro que favorecería el mantenimiento y la reparación (hormesis) [4,12]. Por ello, si la RC es capaz de mejorar la salud y prolongar la vida, es de esperar que tenga efectos beneficiosos en los procesos mentales como el aprendizaje y la memoria, que se ven mermados por el proceso normal o patológico del envejecimiento cerebral. Sin embargo, esta hipótesis, aunque parece muy plausible, ha sido mucho menos investigada.
- En esta revisión pretendemos describir y analizar los avances científicos que se han realizado en el estudio de los posibles efectos beneficiosos de la RC para frenar el envejecimiento cerebral y el declive cognitivo debido a la edad en roedores y en seres humanos.
