29/10/2025
La ergotioneína, un aminoácido rico en azufre que se encuentra en los hongos, es una fuente poderosa cuando se trata de promover la longevidad
De los 112 metabolitos del plasma que se analizaron, la ergotioneína es el que podría tener una relación más significativa con una menor morbilidad y mortalidad, así como con un menor riesgo de enfermedad de las arterias coronarias, derrame cerebral y muerte por todas las causas
En 2005, los científicos encontraron que la mayoría de los tejidos humanos tienen un transportador muy específico de carnitina para la ergotioneína, lo que sugiere que los humanos podrían estar diseñados para comer y obtener beneficios específicos de los hongos
La ergotioneína tiene propiedades antioxidantes, antiinflamatorias, antimutagénicas y citoprotectoras, y las investigaciones demostraron que la falta de ergotioneína podría favorecer el estrés oxidativo y la muerte de células
Los hongos que contienen ergotioneína son los siguientes: hongos de pino, hongos ostra, shiitake, hongo king boletes, hongos porcini, rebozuelos, melena de león y enokitake, entre otros. Los hongos porcini, shiitake, ostra, maitake y ostra real suelen contener las cantidades más altas
El Dr. Michael Greger ha revisado la literatura científica que demuestra que la ergotioneína, un aminoácido que contiene azufre y que se encuentra en los hongos, es una verdadera potencia para promover la longevidad.
Por ejemplo, cita un estudio del año 2020 publicado en la revista Heart, el cual encontró lo siguiente en 112 metabolitos plasmáticos medidos:
"La ergotioneína fue el metabolito que tuvo una relación muy significativa con una menor morbilidad y mortalidad, un menor riesgo de CAD [enfermedad de las arterias coronarias], derrame, muerte por todas las causas y muerte por causas cardiovasculares".
Los autores concluyeron que "una mayor concentración de ergotioneína era un marcador independiente de un menor riesgo de enfermedad cardiometabólica y mortalidad, algo que puede ser impulsado por un consumo saludable de alimentos específicos".
Los hongos que contienen ergotioneína son los hongos de pino, los hongos ostra, el shiitake, los boletes reales, los boletus, los rebozuelos, la melena de león y el enokitake. Sólo para nombrar unos pocos.
Mientras tanto, los hongos porcini, shiitake, ostra, maitake y ostra real suelen contener las cantidades más altas. Los hongos blancos también lo contienen, pero en cantidades mucho menores.
Según el Dr. Michael, la ergotioneína fue ignorada en gran medida hasta 2005, cuando los científicos descubrieron que la mayoría de los tejidos humanos tienen un transportador especifico de ergotioneína que depende de la carnitina.
En términos cronobiológicos, este transportador incluso se regula antes de las comidas. Estos hechos indican que la humanidad fue diseñada para comer hongos y aprovechar sus beneficios específicos. Pero ¿cuáles son esos beneficios?
Uno de los mecanismos de acción que hacen que la ergotioneína sea tan beneficiosa son sus propiedades antioxidantes, que son similares a las del glutatión. Como antioxidante, reduce el daño celular al absorber los radicales libres dañinos.
Sin embargo, tiene un beneficio adicional sobre muchos otros antioxidantes, ya que se acumula en los tejidos y órganos después de consumirse y podría ayudar a prevenir el daño oxidativo en esos tejidos durante un largo período de tiempo.
Asimismo, en los tejidos donde tiende a acumularse más son aquellos que también suelen ser más propensos al daño de los radicales libres, como el cristalino de los ojos y el hígado, así como tejidos más sensibles al daño en general, como la médula ósea, el líquido seminal y la sangre.
La ergotioneína tiene propiedades antioxidantes, antiinflamatorias, antimutagénicas y citoprotectoras, y las investigaciones demuestran que el agotamiento de la ergotioneína conduce a un mayor estrés oxidativo y muerte celular.
Por increíble que parezca, incluso puede acumularse y proteger las mitocondrias,10 que son los pequeños orgánulos dentro de las células que producen energía celular en forma de ATP. Como se explica en un artículo de 2021:11
"Los primeros estudios sugirieron (aunque no lograron una relación especifica) que el OCTN1 se encuentra en las mitocondrias, lo que permite la acumulación de ergotioniona [ETT] en este orgánulo. De hecho, la ETT podría proteger el ADN mitocondrial del daño oxidativo debido al peróxido de hidrógeno o por la exposición a los rayos UV
Desde entonces, pocos estudios han investigado la localización intracelular del OCTN1 y de la ETT. Se ha encontrado disfunción mitocondrial en muchos trastornos y se ha sugerido que los beneficios terapéuticos de la ETT son por la protección que aporta a este orgánulo.
Hace poco demostramos que la ETT protege la morfología mitocondrial en modelos transgénicos de Drosophila contra la enfermedad de Parkinson (datos no publicados). Se requiere evidencia definitiva de la captación y acumulación de ETT en las mitocondrias".
La ergotioneína también tiene propiedades antiinflamatorias, antimutagénicas12 y citroprotectoras13. En resumen, protege a las células contra todo tipo de daños. De acuerdo con un artículo: "La falta de ergotioneína (ETT) causa un aumento de estrés oxidativo y muerte celular".
Como tal, los autores sugirieron que podría ser una nueva vitamina. Sin embargo, el Dr. Michael dice que las vitaminas se clasifican como tales "porque se manifiestan enfermedades de deficiencias alimenticias", y en el caso de la ergotioneína, no se han identificado enfermedades de este tipo. O ¿sí?
Además, agrego que "es posible que tengamos enfermedades por deficiencias". Por ejemplo, los bajos niveles de ergotioneína se han relacionado con fragilidad, enfermedades cardiovasculares, deterioro cognitivo leve, demencia y enfermedad de Parkinson15,16, y todos esos problemas de salud son muy comunes hoy en día.
Otros han sugerido que la ergotioneína podría clasificarse mejor como una "vitamina de la longevidad".17 Si bien algunas vitaminas quizás no sean esenciales para la vida, las "vitaminas de la longevidad" parecen ser cruciales para prolongar la salud y la longevidad, y la ergotioneína tiene todas esas cualidades.
Si bien la investigación sobre los beneficios de la ergotioneína aún está en sus inicios, se ha demostrado que la ergotioneína podría tener los siguientes beneficios:
Apoyar la función cerebral saludable, la cognición. y el estado de ánimo: como lo indica el artículo de revisión: "Ergothioneine in the Brain":
"La Ergotioneína (ERGO)... se absorbe muy rápido en el tracto gastrointestinal y se distribuye por varios órganos, incluyendo el cerebro. Esto se debe, sobre todo, a que su entrada a las células cerebrales está mediada por el transportador específico de ERGO, conocido como OCTN1/SLC22A4...
La existencia de OCTN1 y la captación de ERGO en las células parenquimatosas del cerebro podrían sugerir que la ERGO y su transportador desempeñan un papel fundamental en la función cerebral. La administración de ERGO por vía oral tiene actividades antidepresivas en ratones.
Además, la administración repetida de ERGO por vía oral y las tabletas de extracto alimentario que contienen ERGO mejoran la función de la memoria en ratones y humanos, respectivamente.
La ERGO también protege contra los problemas del sueño por el estrés y la lesión neuronal por la betaamiloide en roedores. Las observaciones in vitro sugieren que la ERGO beneficia la función cerebral por medio de su actividad antioxidante y al fomentar la neurogénesis y la maduración neuronal".
Se ha demostrado que comer dos o más porciones de hongos a la semana reduce el riesgo de deterioro cognitivo leve a más de la mitad, en comparación con una porción o menos a la semana.
Otro estudio encontró que las personas que consumieron hongos tres veces o más a la semana, durante un periodo de seis años, tenían un riesgo significativamente menor de desarrollar demencia, en comparación con aquellos que solo comieron hongos una vez o menos a la semana.
Un tercer estudio encontró que las personas de edad avanzada con enfermedad de Alzheimer en etapa temprana que consumieron entre un tercio y una cucharadita de hongo melena de león en polvo, todos los días por varios meses, notaron una mejoría leve pero mensurable en su función cognitiva y en sus puntuaciones de actividades cotidianas, en comparación con el placebo.
Como se indica en el artículo de revisión de 2022, titulado "Decline of Ergothioneine in Frailty and Cognition Impairment":
"En las personas mayores con debilidad, cuyos órganos sufren un deterioro funcional, existe una correlación entre los niveles de ergotioneína y disminución cognitiva... En pacientes con demencia, incluyendo la enfermedad de Alzheimer con atrofia del hipocampo, el deterioro de la capacidad cognitiva se correlaciona con los bajos niveles de ergotioneína.
La S-metilergotioneína, la trimetilhistidina y otros tres compuestos de trimetilamonio también disminuyen en la demencia, mientras que compuestos como el indoxilsulfato y el ácido quinolínico aumentan, lo que quizá agrave la enfermedad.
Con el uso de estos marcadores opuestos de la demencia, ahora el diagnóstico no solo es posible, sino también las intervenciones terapéuticas para mitigar el deterioro cognitivo".
Reforzar la respuesta inmunológica, para poder disminuir el riesgo de infecciones.
Proteger la salud cardiovascular al disminuir el estrés oxidativo, la inflamación y la peroxidación lipídica.
Mejorar la aterosclerosis.
Proteger la piel y el ADN mitocondrial del daño relacionado con los rayos UV.
Promover la salud ocular y proteger contra la degeneración macular relacionada con la edad (DMAE) y la pérdida de visión, al neutralizar los radicales libres y reducir el estrés oxidativo en la retina.
Proteger y mantener la salud de su sistema nervioso central, al mejorar la diferenciación de las células madre neuronales.
Proteger la fertilidad en los hombres cuando se toma dos semanas antes del medicamento contra el cáncer llamado cisplatino, que se sabe que causa daño testicular y provoca infertilidad.
Ralentizar o prevenir la fibrosis, al modular los niveles de citocinas inflamatorias y al mitigar el daño oxidativo en los tejidos.
Reducir su riesgo de cáncer, en especial el cáncer de mama.
Disminuir la mortalidad por todas las causas.
Una taza de hongos podría ser la clave para mantener su salud en buen estado
Un estudio de 201935 publicado en la revista Nutrition Today, que comparó el consumo de ergotioneína entre varios países, encontró que los Estados Unidos tiene el consumo más bajo estimado: 1.1 miligramos por día. Italia obtuvo el más alto, con 4.6 mg por día. Se pensó que el factor principal en este resultado fue que a los italianos les encanta comer hongos porcini ricos en ergo.
Agregar hongos blancos a su alimentación diaria podría duplicar su nivel en la sangre, aunque tienen muy poca ergotioneína.
Un estudio retrospectivo36 publicado en la revista Plant Foods for Human Nutrition, que investigó cómo el consumo diario de hongos podría afectar los factores de riesgo de diabetes tipo 2, encontró que las personas que comieron 1 taza de hongos blancos al día elevaron su concentración de ergotioneína de un promedio de 317 nanogramos por mililitro al inicio del estudio a 677 ng/ml al final de las 16 semanas. Los participantes con síndrome metabólico también experimentaron:
"… mejoras en el marcador antioxidante ORAC (capacidad de absorción de radicales de oxígeno) y en la hormona antiinflamatoria adiponectina, al igual que disminuciones significativas en los factores que incitan el estrés oxidativo sérico, la carboximetillisina (CML) y el metilglioxal (MG)"
Una terapia prometedora para una vida más larga y saludable
Para concluir, considere los siguientes consejos presentados en el artículo: "Ergothioneine, Recent Developments":
"La composición química de la ergotioneína [ETT] es la responsable de su alta estabilidad y capacidad para acumularse en el cuerpo, lo que aporta todas sus propiedades citoprotectoras y propiedades que ayudan en la prevención de enfermedades.
Aunque ya se ha establecido una relación entre los niveles bajos de ergotioneína en la sangre y diversos trastornos humanos, aún hay mucho por descubrir. Sin embargo, la absorción en el feto y el lactante, la presencia ubicua en los tejidos y la retención, son pruebas contundentes de que la ergotioneína desempeña un papel fundamental en el desarrollo de la salud humana.
Muchos estudios en animales también han demostrado sus beneficios, mientras que prevenir la absorción, al apagar la OCTN1, parece empeorar la patología en estos modelos de enfermedad.
Aún queda por ver si la suplementación en humanos, sobre todo en las personas de edad avanzada o en el subconjunto, con niveles de ergotioneína más bajos (debido a variantes polimórficas del transportador o la alimentación), podría reducir el riesgo de enfermedades relacionadas con la edad y de otro tipo, o si podría actuar como terapéutico al retardar o detener la progresión de la enfermedad.
El perfil de seguridad de la ergotioneína y las aprobaciones regulatorias facilitan dichos estudios. Debido a su continuo interés, sin duda son tiempos emocionantes para este compuesto excepcional".
