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Un pompier est une personne entraînée à combattre le feu et à offrir une gamme de secours de diverses natures (inondations, accidents, sauvetages, secours et assistance à personnes, etc.). Sa mission principale est de protéger les personnes, les biens et l'environnement.
Sapeur-pompier et plus rarement marin-pompier sont des métiers de la sécurité civile. Les services ou corpsauxquels ils appartiennent ont des noms variables selon les pays : Service régional d'incendie (SRI) en Belgique, Service départemental d'incendie et de secours (SDIS) en France, Corps grand-ducal d'incendie et de secours (CGDIS) au Luxembourg, Service de défense incendie et secours (SDIS) en Suisse, etc. mais le nom le plus courant et relativement universel reste « les pompiers » au pluriel.
Les pompiers effectuent différents types de missions dont la plus connue reste la lutte contre l'incendie (mais qui ne représente néanmoins qu'environ 8 % des interventions en France). Globalement, on peut dresser la liste suivante de missions qui incombent aux pompiers, bien que celle-ci puisse varier selon les pays :
L'aide médicale urgente
La lutte contre les incendies
Les sauvetages d'êtres humains et d'animaux
Les interventions pour catastrophes naturelles (inondations, tempêtes…)
Les divers types de pollutions urgentes et dangereuses
La prévention en matière d'incendie ou d'accidents
Le déblaiement de la voie publique suite à un sinistre ou un accident
Certaines missions très spécifiques sont déléguées à des spécialistes. C'est le cas par exemple des groupes de reconnaissance et d'intervention en milieu périlleux(GRIMP) spécialement formés pour intervenir dans des milieux (généralement verticalement) difficiles d'accès.
Vue la diversité de la nature des missions, les pompiers sont parfois appelés « techniciens du risque ».
Les services des pompiers sont disponibles 24 h sur 24, 7 jours sur 7. Les hommes du feu entreposent leur matériel dans des casernes. Celles-ci se composent soit de professionnels, soit de volontaires, soit les deux. Elles peuvent être habitées ou non par les agents.
Les sapeurs-pompiers ont adopté le système de grades, souvent sur le modèle militaire. On distingue quasiment dans tous les pays le même schéma calqué donc sur celui des armées : hommes du rang, sous-officiers et officiers.
En France, les pompiers sont principalement des volontaires (78 %)12. Les pompiers professionnels sont généralement des fonctionnaires, employés par l'État ou les collectivités territoriales (municipalités, départements, régions…), mais dans certains endroits, ce service public est délégué à des entreprises privées13. Deux villes de France sont protégées par des pompiers militaires : Paris par la brigade de sapeurs-pompiers de Paris (BSPP) et Marseille par le bataillon de marins-pompiers de Marseille (BMPM).
Certaines entreprises possèdent également du personnel de lutte contre l'incendie, notamment pour les activités à risque (usines chimiques, installations nucléaires). Ce personnel peut être volontaire ou professionnel.
