21/01/2024
Résumé d’un extrait de “L’Humanité survivra-t-elle à la naissance socialisée ? »
VERS UNE NOUVELLE COMPRÉHENSION DE LA NATURE HUMAINE
"A PROPOS DU VERNIX CASEOSA »
Depuis que le génome du chimpanzé a été séquencé en 2005, il est habituellement admis qu’Homo partage environ 98,8 % de son ADN avec son plus proche parent vivant.
Depuis lors, les similitudes entre l'homme et le chimpanzé suscitent un vif intérêt. Un tournant dans notre compréhension de la nature humaine pourrait avoir lieu le jour où l'accent sera mis sur les différences. Nous nous rendrons compte qu'en règle générale, une différence avec les autres membres de la famille des chimpanzés apparaît comme un point commun avec certains mammifères marins. Illustrons cette règle générale en nous concentrant sur une particularité mystérieuse de notre espèce.
Lorsque les bébés humains naissent à terme, leur peau est recouverte d'une sorte de crème "comme du fromage" (vernix caseosa). Jusqu'à une époque récente, le vernix était habituellement essuyé, car on lui refusait toute fonction.
En 2005, une étape a été franchie. A l’occasion d’une émission de radio sur la BBC. On a appris que, selon Don Bowen, biologiste marin en Nouvelle-Écosse, les phoques naissent avec la peau recouverte de vernix.
En 2018, une équipe californienne a révélé le cas particulier des lions de mer. Les fœtus des lions de mer ont également la peau recouverte d'un vernix d'apparence humaine. En fin de grossesse, des particules de vernix se détachent de la peau et viennent enrichir le liquide amniotique. C'est ainsi que les fœtus des lions de mer et les fœtus humains avalent des molécules d'"acides gras à chaîne ramifiée" qui jouent probablement un rôle important dans la façon dont la flore intestinale s’établit. Il serait utile d'approfondir les similitudes entre Homo et les mammifères marins en termes de développement de la flore intestinale.
En attendant, rappelons qu'avec ses cornéocytes, qui fonctionnent comme des éponges, le vernix caseosa est protecteur en cas d'immersion dans l'eau de mer (hypertonique).
Pourquoi les nouveau-nés humains ont-ils besoin de protections en cas d'immersion dans l'eau de mer ?
Michel Odent
