09/04/2026
Mia Heller n’avait que 18 ans lorsqu’elle a développé un système de filtration capable d’éliminer environ 95,5 % des microplastiques de l’eau potable. Elle a tout construit dans son propre garage, à Warrenton, en Virginie, aux États-Unis.
L’idée est née chez elle. Quelques années auparavant, Mia avait découvert que l’eau de sa région était contaminée par les PFAS (substances chimiques potentiellement dangereuses) et les microplastiques. Sa famille avait installé un filtre, mais voir sa mère remplacer constamment des membranes coûteuses l’a poussée à réfléchir : il devait exister une meilleure solution.
C’est ainsi qu’au début de 2025, elle a commencé à développer un prototype. En quelques mois, elle avait déjà un modèle fonctionnel. Le système utilise un ferrofluide un liquide magnétique pour capturer les particules de microplastiques tandis que l’eau passe par un processus en trois étapes. Ensuite, un champ magnétique sépare les contaminants, et le ferrofluide est récupéré et réutilisé, formant un cycle fermé. L’équipement a la taille approximative d’un paquet de farine et peut être installé sous un évier ordinaire.
Pour tester l’efficacité, Mia a construit son propre capteur de turbidité. Les résultats ont montré que le prototype avait éliminé 95,52 % des microplastiques et avait réussi à réutiliser 87,15 % du ferrofluide. Pour comparaison, les systèmes traditionnels de traitement de l’eau éliminent généralement entre 70 % et 90 % de ces particules.
Étudiante à la Kettle Run High School, Mia suit également des cours avancés de mathématiques, de sciences et de technologie à la Mountain Vista Governor’s School. En 2025, elle a été finaliste de la Regeneron International Science and Engineering Fair, recevant un prix de 500 dollars de la Patent and Trademark Office Society.
Malgré son potentiel, elle fait encore face à un défi : le ferrofluide est coûteux à produire à grande échelle. Pour cette raison, pour le moment, le projet est considéré comme une solution plus viable pour un usage domestique. Néanmoins, Mia prévoit de commercialiser la technologie à l’avenir.
Les microplastiques sont des particules extrêmement petites, variant d’environ 1 nanomètre à 5 millimètres. Ils proviennent de la dégradation des plastiques et ont déjà été trouvés dans plus de 1 300 espèces y compris les êtres humains.
Sources : Regeneron ISEF / USPTO Society / études sur les microplastiques et le traitement de l’eau.