21/10/2025
Un bébé né bleu et silencieux.
Des médecins figés par la panique.
Puis une femme prononça cinq mots qui allaient sauver cinquante millions de vies :
« Notons le bébé. »
Nous étions en 1952, dans une salle d’accouchement de New York,
et la docteure Virginia Apgar venait de changer la médecine pour toujours —
même si personne ne le savait encore.
Virginia Apgar avait rêvé de devenir chirurgienne.
Elle en avait le talent, la détermination et l’intelligence.
Mais dans les années 1940, les hôpitaux fermaient leurs portes aux femmes qui voulaient manier le scalpel.
Lorsqu’on lui dit sans détour qu’aucun hôpital n’embaucherait une femme chirurgienne,
elle fit un choix :
S’ils ne laissaient pas entrer ses mains dans la salle d’opération, elle trouverait une autre façon de sauver des vies.
Elle se tourna vers l’anesthésiologie — et c’est là qu’elle trouva sa véritable vocation.
À la maternité du Columbia-Presbyterian Hospital, Apgar assista à une tragédie récurrente :
des nouveau-nés mourant en quelques minutes,
tandis que les médecins, impuissants, ne savaient pas lesquels sauver d’abord.
Aucun protocole.
Aucune méthode.
Seulement le chaos et le chagrin.
Un matin, au petit-déjeuner, elle prit une serviette en papier et esquissa un système.
Cinq critères simples :
le rythme cardiaque, la respiration, le tonus musculaire, les réflexes et la couleur de la peau.
Une note de 0 à 10.
Deux minutes pour évaluer.
Une décision vitale à la clé.
Elle l’appela le score d’Apgar.
En moins de dix ans, presque tous les hôpitaux d’Amérique l’adoptèrent.
La mortalité infantile chuta.
Des bébés autrefois condamnés furent réanimés.
Enfin, les médecins parlaient un langage universel pour évaluer la vie à sa naissance —
et il venait d’une femme à qui on avait dit :
« Tu ne seras jamais chirurgienne. »
Mais Apgar ne s’arrêta pas là.
À 50 ans, elle obtint un master en santé publique, rejoignit la March of Dimes,
et consacra le reste de sa vie à défendre les mères et les nouveau-nés du monde entier.
Elle devint l’une des voix les plus influentes de la santé maternelle et infantile —
le métier même qu’on lui avait refusé.
Quand on lui demanda un jour comment elle avait réussi dans un monde qui ne voulait pas d’elle,
elle répondit en souriant :
« Les femmes sont comme les sachets de thé : on ne sait jamais à quel point elles sont fortes tant qu’on ne les plonge pas dans l’eau chaude. »
La docteure Virginia Apgar est décédée en 1974,
mais son héritage respire encore dans chaque salle d’accouchement du monde.
Toutes les deux secondes, quelque part sur Terre,
un nouveau-né pousse son premier cri
et quelqu’un prononce une note —
une note qui honore celle qui refusa d’accepter le “non”,
et qui transforma le rejet en un cadeau éternel,
transmis un souffle après l’autre.
