21/02/2026
L’origine des chevaux domestiqués est enfin établie ! 🐎
Retour sur ces recherches majeures publiées en octobre 2021, fruit de 15 ans de travail mené par 162 scientifiques, sous la direction du paléo-généticien Ludovic Orlando (directeur de recherche au Centre national de la recherche scientifique et du centre d’anthropobiologie et de génomique de Toulouse).
✨ L’ADN ancien permet aujourd’hui de révéler la robe des chevaux, mais aussi leurs aptitudes physiques : vitesse au sprint, capacité à l’amble…
✨ Longtemps considéré comme le berceau de la domestication, le site de Botai, au Kazakhstan, a livré 300 000 fossiles dont 99 % de chevaux. Ces animaux sont les ancêtres des Cheval de Przewalski. Mais surprise : la lignée de Botai n’est pas à l’origine des chevaux domestiques actuels.
✨ Il n’existe malheureusement plus de chevaux véritablement sauvages d’origine sur Terre.
✨ Le plus ancien ancêtre connu de tous les chevaux domestiques modernes dormait depuis 30 ans… dans une simple caisse en carton, dans une salle d’archives du Nord du Caucase (steppes du sud-ouest de la Russie). Il s’agit du premier cheval domestiqué identifié à ce jour.
✨ Vers 2750 av. J.-C., la domestication s’intensifie dans le sud-ouest de la Russie : le nombre de reproducteurs augmente, marquant le début d’un véritable élevage structuré. En seulement 250 ans, cette lignée se diffuse massivement, du sud-ouest de la Russie jusqu’à l’Espagne, et au-delà.
✨ Les lignées sauvages locales — en Espagne comme ailleurs — sont progressivement supplantées en moins de 1 000 ans. Le Tarpan, l’un des derniers chevaux sauvages européens, disparaît à son tour, suivi des autres lignées sauvages originelles.
✨ Tous les chevaux domestiques issus de cette lignée portent une mutation apparue vers 2750 av. J.-C. sur le chromosome 9, facilitant la monte. L’être humain a ainsi orienté la biologie du cheval pour mieux contrôler sa locomotion : l’animal est devenu un véritable « véhicule » au service de nos déplacements.
✨ Autrefois, des chevaux sauvages vivaient en Amérique, en Anatolie, dans les Carpates, en Asie centrale, en Europe, en Ibérie, dans l’Oural, en Sibérie et jusqu’en Alaska. Toutes ces lignées ont disparu, remplacées par celle issue du sud-ouest de la Russie.
✨ Une seule lignée sauvage d’origine est parvenue jusqu’à nous : le cheval de Przewalski — qui a toutefois connu un épisode de domestication avant de redevenir sauvage.
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Comment la génétique permet-elle de retracer l’histoire de la domestication du cheval ?Pendant longtemps, l’origine de la domestication du cheval et ses cons...
