23/01/2026
🌸Le massage Shantala : le massage traditionnel des bébés en Inde
Origine et transmission du massage Shantala
Le massage Shantala est un massage traditionnel des nourrissons pratiqué en Inde depuis des générations.
Il ne provient pas d’un texte ayurvédique classique précis, mais d’une tradition populaire transmise de mère en mère, intégrée à la vie quotidienne.
Ce massage fut introduit en Occident dans les années 1970 par Frédérick Leboyer, gynécologue français, après avoir observé une jeune mère indienne nommée Shantala masser son bébé dans les rues de Calcutta.
Il en fera le récit détaillé dans son ouvrage Shantala, un art traditionnel : le massage des enfants (1976).
Place du massage des bébés dans la culture indienne
En Inde, le massage du nourrisson fait partie intégrante des soins postnataux.
Il est pratiqué quotidiennement, souvent avant le bain, dès les premiers jours de vie.
Ce rituel vise plusieurs objectifs :
la croissance et le développement du bébé
la digestion et le sommeil
renforcer le lien mère-enfant
protéger le bébé du froid, du vent et de la sécheresse
accompagner l’adaptation à la vie extra-utérine
Ces pratiques s’inscrivent dans une vision holistique du corps, cohérente avec les principes de l’Ayurvéda, même si le massage Shantala n’est pas décrit formellement comme une technique thérapeutique codifiée dans les Samhita.
Lien avec l’Ayurvéda
D’un point de vue ayurvédique, le nourrisson est considéré comme:
# Vata dominant (immaturité du système nerveux, instabilité, sensibilité)
# fragile face au froid, à la sécheresse et au mouvement excessif
# Le massage à l’huile chaude (Abhyanga) est donc hautement recommandé pour apaiser Vata.
Le massage Shantala partage plusieurs principes fondamentaux avec l’Abhyanga ayurvédique :
# mouvements lents, réguliers et enveloppants
# utilisation d’huiles végétales nourrissantes
contact sécurisant et répétitif
# respect du rythme de l’enfant
Les huiles traditionnellement utilisées
En Inde, l’huile est choisie selon la saison, la région et la constitution du bébé.
Les plus courantes sont :
huile de sésame : réchauffante, nourrissante, protectrice (la plus classique en Ayurvéda), utilisée pendant les saisons froides.
huile de coco : utilisée dans les régions chaudes (effet rafraîchissant), ou pendant l'été.
Bénéfices observés et données scientifiques
Des études modernes ont évalué les effets du massage infantile inspiré des pratiques traditionnelles indiennes.
Les résultats montrent notamment :
amélioration du gain de poids chez les nourrissons
meilleure qualité du sommeil
diminution du stress physiologique
amélioration de la relation parent-enfant
Le regard, la présence, la lenteur et la répétition comptent autant que le geste lui-même.
🐥En Ayurvéda, il existe une branche médicale dédiée à la pédiatrie, appelée Kaumarabhritya parfois appelée aussi bala ta**ra, qui couvre les soins prénataux et postnataux, l’accouchement, l’allaitement, et l’accompagnement des nourrissons et des enfants en bas âge dans leur croissance et leur santé globale. Selon les textes traditionnels, cette spécialité inclut des recommandations spécifiques pour les soins du nouveau-né et du nourrisson, telles que des soins corporels doux, des massages à l’huile adaptés, et des conseils d’hygiène et d’alimentation pour soutenir l’équilibre des dosha chez le bébé.
Texte : Jee Wallet
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