30/01/2026
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N’imprégnons plus nos poulains. Surtout pas dans les premières heures.
Après plus de 35 ans de travail auprès des chevaux, et plus de 25 ans consacrés à une recherche constante de leur bien-être réel, s’il ne me restait qu’un seul sujet à défendre, une seule cause à transmettre avant de me taire, ce serait celle-ci.
L’imprégnation précoce des poulains est, selon mon expérience, la source commune de la majorité des dérèglements, des incohérences et de la souffrance silencieuse que j’ai rencontrés chez les chevaux tout au long de ma carrière.
Si l’on se demande honnêtement pourquoi nous sommes aujourd’hui arrivés à un tel niveau de troubles, de tensions, d’incompréhensions et de ruptures dans notre relation au cheval, alors il faut avoir le courage de regarder là où tout commence.
Avant d’aller plus loin, une chose importante.
Ce texte n’est pas écrit contre “les mauvais propriétaires”.
Il s’adresse surtout à celles et ceux qui sont convaincus de bien faire, qui aiment profondément leurs chevaux, qui veulent protéger, rassurer, entourer.
On est nombreux à être passés par là.
L’attente d’un poulain est longue. Chargée. Émotive.
Et quand il naît, encore mouillé, fragile, on a envie d’aider. De sécher. De couvrir. De toucher.
C’est humain.
Mais ce n’est pas juste pour lui.
Même dans nos élevages, on observe la même chose que dans la nature :
les juments s’isolent, s’éloignent du troupeau, cherchent un coin calme.
En les bloquant dans des boxes, on leur enlève déjà cette possibilité, et c’est un problème en soi — même si, parfois, on n’a pas le choix.
Mais ce qui se joue après la naissance est encore plus fondamental.
Les deux, trois premières heures de la vie d’un poulain sont biologiquement intouchables.
Pas au sens symbolique.
Au sens neurologique.
Quand le poulain est encore mouillé, la jument le sèche.
Ce n’est pas un geste affectif.
C’est un processus précis : stimulation sensorielle, reconnaissance olfactive, mise en route du système nerveux autonome, calibration des réponses au stress, construction de l’identité d’espèce. Moment le plus sacré pour les amérindiens.
À ce moment-là, personne ne touche le poulain, sauf sa mère.
Dans la nature, aucun autre cheval n’entre en contact avec lui pendant minimum deux semaines.
Et lorsque le premier contact arrive ce n’est pas une caresse : c’est du rejet, du cadrage, de la hiérarchie de la part des autres mères, puis seulement enfin le vrai autre contacte avec les autres poulains du même âge.
C’est ainsi que le poulain apprend ce qu’il est réellement, un cheval, ainsi que leurs modes de communications, le respect et la hiérarchie.
Ce qu’on empêche concrètement quand on intervient trop tôt
Quand on touche le poulain dès la naissance — même avec douceur, même avec amour —
quand on le maintien, le manipule, le caresse, on introduit une information aberrante dans un cerveau qui n’est pas prêt à la traiter.
Le système nerveux du poulain est en train de se structurer :
• le système nerveux autonome se règle,
• l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (axe du stress) se calibre,
• les seuils de tolérance sensorielle et émotionnelle s’inscrivent durablement.
Une caresse humaine, à ce moment-là, n’est pas neutre.
Elle agit comme un parasitage neurologique puissant.
Dans la nature, aucun humain ne touche le poulain.
Donc son cerveau ne dispose d’aucun filtre pour interpréter ce contact.
Résultat :
le poulain n’intègre ni la hiérarchie, ni les codes sociaux équins, ni les limites relationnelles.
Son “disque dur” relationnel est faussé dès le départ. Il tombe dans la résignation active dès le départ.
C’est cela, l’imprégnation définition :
Pénétration lente et profonde d'une influence intellectuelle, idéologique : L'imprégnation des esprits par la propagande. Ce n’est pas de la confiance.
C’est une désorganisation précoce.
L’anthropomorphisme : une violence douce
Oui, c’est tentant.
Oui, c’est émouvant.
Oui, on a envie de toucher, de parler, de rassurer.
Mais ce besoin est le nôtre.
Pas celui du poulain.
Parler avec une voix suraiguë, toucher sans cesse, couvrir, protéger de tout,
projeter sur lui nos manques affectifs, notre besoin d’amour, notre peur de mal faire,
tout cela relève d’un anthropomorphisme profond.
Et cette pression commence souvent avant même la naissance :
surveillance excessive de la jument, stress ambiant, interventions inutiles.
Cela peut déjà ralentir le travail, perturber la mise bas, compliquer les premiers instants. On sait que les juments surveillées peuvent se retenir 15 jours après les premières contractions ! Cela doit aussi nous mettre en alerte.
On croit bien faire.
On abîme un processus millénaire.
Ce que ça produit plus t**d (et pourquoi on ne fait pas le lien)
Les effets de l’imprégnation ne sont pas toujours visibles tout de suite.
C’est ce qui rend la pratique si trompeuse.
Plus t**d, on observe des chevaux qui :
• ne savent plus à quelle espèce ils appartiennent,
• ne “parlent” ni vraiment cheval, ni vraiment humain,
• présentent des incohérences émotionnelles majeures,
• fonctionnent parfois comme des robots très sages… jusqu’au bug,
• perdent une partie de l’instinct grégaire (ce qui peut sembler pratique, mais ne l’est pas et surtout prouve a quel point cela va loin dans le changement neuronal),
• ont une difficulté profonde à structurer leurs émotions.
• Il montrent des traits quasi « autistique ».
• Sont plus compliqué a traiter en ostéopathie et en medecine vtérinaire.
• Ils perdent les notions des distances et de respect.
• Et tellement plus...
Ce n’est pas un problème d’éducation.
C’est un problème de fondations neurologiques et identitaires.
Alors la question devient simple :
veut-on vraiment dérégler un cheval au point d’en faire un animal à moitié humain, coupé de sa nature ?
Est-ce cela, le respect du cheval ?
Ne rien faire : un acte fort
Renoncer à toucher, les premières heures, les premiers jours,
ce n’est pas de l’abandon.
C’est un choix conscient.
Et attention :
un poulain ne peut pas “ne pas être imprégné à la naissance” puis être touché tous les jours un peu.
L’effet est quasiment le même.
Les quinze premiers jours doivent être extrêmement sobres :
peu de contacts, toujours logiques, toujours lisibles,
avec aussi du refus, du non, des limites — pas uniquement de la caresse.
Laissez les chevaux grandir le plus longtemps possible sans projection humaine.
Je me ferai un plaisir de vous montrer plus t**d comment manipuler un poulain intelligemment,
et à quel point vous n’avez pas besoin de le violer émotionnellement par peur de perdre le contrôle.
Car si l’on a besoin de contrôler un cheval pour se sentir en sécurité,
c’est déjà que l’on n’a pas compris ce qu’est un cheval.
Pour finir, une expérience personnelle.
Les chevaux les plus sauvages que j’ai eus à dresser ont été, de très loin,
les plus calmes, les plus coopératifs, les plus intelligents et les plus cohérents de toute ma vie.
Les premiers jours étaient parfois plus délicats, oui.
Mais ensuite, j’ai découvert une qualité de relation et de compréhension exceptionnelle.
À l’inverse, chez 100 % des poulains imprégnés à la naissance et sur-touchés durant leur premier mois de vie, j’ai observé l’inverse :
non-coopération, absence de respect, incohérences majeures, dissociation cognitive.
Une souffrance silencieuse qui me fait encore pleurer aujourd’hui.
Si on aime vraiment les chevaux,
si on respecte l’esprit du cheval,
alors on peut commencer par partager ce texte.
Il n’est jamais trop t**d pour changer son regard,
ni son rapport au vivant.
Je me réjouis de vous aider pour la phase 2 celle qui répond à votre prochaine question si légitime :
- Ok mais alors comment faire les 1ers contactes et à quel moment lui apprendre les bases de la manipulation ?
Virginie Bernhard
