Pharmacie de la Clairette

10/03/2026

01/03/2026

LE COIN DE L’APOTHICAIRE : épisode 53

Dès le 19ème siècle et jusqu’à la fin des années 1960, lorsque les mineurs descendaient dans les entrailles de la terre pour extraire le charbon, ils emmenaient souvent avec eux un oiseau en cage (souvent un canari) . Besoin de compagnie ? Envie de profiter de son chant ? Cherchons la raison de la présence de ce précieux petit auxiliaire des mineurs.

Coupons court à toute supputation, le petit volatile n’était là ni pour la beauté de son plumage ni pour son chant mélodieux mais comme détecteur d’un pernicieux tueur silencieux présent dans les galeries : le monoxyde ce carbone.
De formule chimique CO, c’est un gaz incolore, inodore et sans saveur ; sa densité de 0,97, proche de celle de l’air facilite sa dilution dans l’atmosphère des galeries. Il est très toxique en empêchant le transport de l’oxygène dans le corps humain et cela à très faible concentration ; en effet, des symptômes de maux de tête, vertiges, nausées, fatigue apparaissent dès 0,02 % de CO dans l’air, la perte de connaissance immédiate et le décès en 1 à 3 minutes survenant dès 1,28 %.
Dans les mines, ce gaz est produit par l’échauffement spontané et la combustion incomplète du charbon entraînant son oxydation, dans les endroits où il y a une faible circulation d’air.
Et c’est là qu’intervient notre petit oiseau ; bien plus sensible que les êtres humains à ce gaz en particulier en raison de son rythme respiratoire élevé, il servait d’alarme quand les émanations de monoxyde de carbone se faisaient menaçantes : dès qu’il s’agitait, battait des ailes, s’arrêtait de siffler voir s’évanouissait, cela signifiait que le gaz était présent et les mineurs devaient remonter au plus vite à la surface.
Ainsi la plupart des mines élevaient leurs propres canaris. Ces oiseaux étaient d’ailleurs fort populaires auprès des mineurs qui avaient même des mini bouteilles d’oxygène pour réanimer leur petit compagnon en cas d’évanouissement.
Par contre, les oiseaux ne sont pas sensibles à un autre gaz encore plus redouté des mineurs : le méthane (de formule chimique CH4) alias grisou, formé durant le processus de houillification et enfermé dans les microfissures des couches de charbon. Hautement inflammable et surtout très explosif, il est à l’origine du fameux coup de grisou responsable de tant de catastrophes dans l’histoire de l’extraction du charbon.
A partir des années 1970, les alarmes électroniques ont progressivement pris le relai des oiseaux, et ce sont les canaris qui respirent!

Le mois prochain, l’histoire d’un arbre qui ne manque pas de piquant...

Curiositophil

01/02/2026

LE COIN DE L’APOTHICAIRE : épisode 52

Tumbleweed : ce nom ne vous dit probablement rien et pourtant, bien calé dans votre canapé en train de regarder un vieux western, vous l’avez sûrement aperçu en train de traverser une rue déserte balayée par le vent, entre le bureau du shérif et le saloon ; oui, ce buisson tout sec en forme de boule et aux branches enchevêtrées, c’est lui. Faisons donc plus ample connaissance avec « l’herbe qui roule ».

Curieusement traduit par « virevoltants » en français, les tumbleweeds désignent plusieurs espèces de plantes annuelles qui, une fois matures, se dessèchent, se séparent de leurs pieds et sont roulées par le vent. Le plus connu d’entre tous est le chardon de Russie (Salsola tragus), également appelé sorcière du vent ou cactus russe, bien que ce ne soit ni un chardon ni un cactus ni une sorcière.
Originaire des régions sèches et semi sèches d’Europe et d’Asie centrale, il a fait sa première apparition connue en Amérique du nord dans les années 1870 dans le Dakota du sud; on pense que ses graines sont arrivées bien cachées au milieu de graines de lin importées de l’Empire russe. En 1895, il avait déjà atteint les côtes de Californie et du New Jersey; en cela il a donné lieu à l’une des invasions de plantes les plus rapides de l’histoire américaine.
Le chardon de Russie se présente sous la forme d’une broussaille épineuse arrondie, jusqu’à 1 mètre de diamètre ; au début du gel, ses graines (jusqu’à 250 000 par plante) sont mûres et la plante devenue sèche se sépare de sa racine, le vent se chargeant alors de la faire rouler ; les graines secouées tombent sur le sol et comme elles se contentent de peu d’humidité et d’un sol pauvre pour germer et pousser, elles colonisent rapidement de nouveaux territoires, ce qui explique leur présence abondante dans les zones arides, d’autant que les épines découragent les animaux de pâture de les manger en plus de blesser les agriculteurs ou leurs chevaux. Il peut aussi perturber les écosystèmes par son côté très envahissant en déplaçant ou faisant disparaître les plantes et les animaux indigènes, de même que faciliter le déclenchement et la propagation des incendies en raison de l’enchevêtrement aéré de ses branches sèches particulièrement inflammables.
Le point le plus étonnant est lorsque les tumbleweeds passent à l’attaque: ils peuvent s’entasser contre les barrières, bâtiments ou véhicules et former de très grands amoncellements ; il a ainsi été signalé de véritables « submersions » de villes ou des enterrements de voitures avec leurs occupants comme dans l’état de Washington lors d’un incident appelé depuis « Tumblegeddon » et nécessitant l’intervention de soldats et de chasse-neige pour les dégager. Ils sont aussi parfois responsables d’accidents routiers lorsqu’ils se transforment en projectiles volants. Enfin ils peuvent s’emmêler dans les lignes électriques provoquant coupure de courant et obstruer les usines de traitement de l’eau...
Signe de leurs très grandes résiliences, après les essais nucléaires dans le sud du Nevada, les tumbleweeds sont toujours les premières plantes à repousser !

Le mois prochain, l’histoire d’un oiseau qui n’avait pas toujours bonne mine...

Curiositophil

21/01/2026

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19/01/2026

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02/01/2026

LE COIN DE L’APOTHICAIRE : épisode 51

Paréidolie : Parmi tant d’autres, Curiositophil et Apoplum sont atteints de manière aiguë et de longue date par ce phénomène optique. Rassurez vous, ils le vivent bien et ce n’est pas contagieux, ce qui est dommage d’ailleurs. Mais de quoi parlons nous ?

Une paréidolie est une forme d’illusion d’optique qui fait qu’un individu associe une forme connue (souvent animale ou humaine) à un stimuli visuel indéfini ou neutre ; cela consiste par exemple à voir un animal dans un nuage, un visage dans un rocher ou un caillou, une forme familière dans un objet du quotidien.
L’explication tient dans le fait que lorsque notre œil regarde quelque chose, la rétine reçoit les informations lumineuses et les envoie par un message nerveux abstrait, codé à notre cerveau par les nerfs optiques. Et c’est lui qui crée alors une image en fonction du message reçu.
La paréidolie trouve son origine dans le fait que notre cerveau ne « voit » pas mais interprète, donne du sens à des informations aléatoires, en les identifiant à des formes déjà connues, qui ont une signification pour lui. A la différence des autres illusions d’optique qui découlent des principes fondamentaux de la perception humaine, chacun peut dans le cas des paréidolies, voir une chose différente, influencée par les attentes, les prédispositions, la culture qui lui sont propre.
Cette capacité à discerner formes et visages est inhérente et reliée à l’instinct de survie de l’être humain et a été un avantage favorable lors de l’évolution dans la mesure où elle nous garde vigilant et réactif face à l’apparition d’un potentiel danger.
Mais pourquoi voit on préférentiellement un visage ? Cela est lié au fait que l’être humain est avant tout un animal très social dont les interactions sont fondées sur la reconnaissance des visages et des expressions exprimées par eux.
La paréidolie trouve une utilité dans le cadre de la psychologie clinique à travers le célèbre test de Rorschach, du nom du psychanalyste suisse qui l’a élaboré : le sujet donne sens à des tâches d’encres qui lui sont présentées en fonction de ses propres représentations mentales ; le but est d’établir une relation entre la perception et la personnalité.
A signaler que la paréidolie concerne également les illusions sonores, lorsque l’on croit entendre une voie humaine dans le souffle du vent.
Dans le domaine de l’art, le maître incontesté de la paréidolie est le peintre italien du 16ème siècle Giuseppe Arcimboldo, célèbre pour ses tableaux révélant des figures humaines masquées dans des corbeilles de fruits ou des paniers de légumes.
En tout cas, l’expression « avoir la tête dans les nuages » serait plus adaptée dans le cas de la paréidolie en l’orthographiant « à voir la tête dans les nuages » !

Le mois prochain, l’histoire d’un buisson qui ne tient pas en place...

Curiositophil

24/12/2025

22/12/2025

15/12/2025

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03/12/2025

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