14/02/2026
Saviez-vous que la nature est à notre portée et constitue près de 40% des médicaments de notre pharmacopée ?
Je vous invite à découvrir la relation fascinante entre la biodiversité et la pharmacopée moderne.
La nature reste une source d'inspiration inégalée.
Qu'il s'agisse de molécules extraites de plantes, de champignons ou d'organismes marins, le vivant offre des structures chimiques d'une complexité que l'intelligence humaine peine parfois à imiter.
1. L’If : L'arme fatale contre le cancer
L’une des plus grandes victoires de la médecine moderne contre le cancer provient d'un arbre d’ornement très commun : l'If (Taxus baccata ou Taxus brevifolia).
• Le Médicament : Le Taxol (Paclitaxel) et le Taxotère (Docétaxel).
• L'histoire : Dans les années 60, des chercheurs ont découvert que l'écorce de l'if de l'Himalaya contenait une substance capable de bloquer la division des cellules cancéreuses.
• Usage actuel : C'est aujourd'hui l'un des traitements de référence pour les cancers du sein, des ovaires et du poumon. Pour protéger les arbres (il fallait abattre plusieurs ifs centenaires pour traiter un seul patient), les scientifiques ont réussi à créer la molécule par hémisynthèse à partir des aiguilles de l'arbre, une ressource renouvelable! 💜
2. La Pervenche de Madagascar : L'alliée des enfants
Cette petite fleur rose ou blanche (Catharanthus roseus), originaire de Madagascar, est à l'origine d'une révolution en oncologie pédiatrique.
• Le Médicament : La Vincristine et la Vinblastine.
• L'impact : Avant la découverte de ces molécules dans les années 1950, le taux de survie des enfants atteints de leucémie aiguë était très faible. Grâce à ces extraits de pervenche, les chances de guérison dépassent aujourd'hui les 90 % !!! 🤞
3. Le Pavot : La gestion de la douleur
Le pavot somnifère (Papaver somniferum) est sans doute l'une des plantes les plus anciennement utilisées par l'homme.
• Le Médicament : La Morphine, la Codéine et la Thébaïne.
• Usage actuel : Malgré les progrès de la chimie, la morphine reste l'antalgique de référence pour les douleurs sévères.
On ne sait toujours pas fabriquer une alternative synthétique aussi efficace et peu coûteuse à grande échelle.🤔
4. L'Armoise : Le bouclier contre le paludisme
Le prix Nobel de médecine a été décerné en 2015 à la chercheuse chinoise Tu Youyou pour sa découverte issue d'une plante utilisée en médecine traditionnelle : l'Armoise annuelle (Artemisia annua).
• Le Médicament : L'Artémisinine.
• Usage actuel : C'est le composant principal des traitements antipaludiques les plus efficaces au monde. Cette découverte a permis de sauver des millions de vies, principalement en Afrique et en Asie.👌
5. Le Saule Blanc : L'ancêtre de l'Aspirine
Depuis l'Antiquité, on utilisait l'écorce de Saule blanc (Salix alba) pour calmer la fièvre et les douleurs.
• Le Médicament : L'Aspirine (Acide acétylsalicylique).
• Le processus : En 1829, on isole la salicine de l'écorce de saule. Trop irritante pour l'estomac, elle a été modifiée chimiquement pour devenir l'acide acétylsalicylique, le médicament le plus consommé au monde.
Pourquoi 40 % et pas 100 % ?🤔
Si la nature est si riche, pourquoi fabrique-t-on des médicaments synthétiques ?
1. La rareté : Certaines plantes poussent lentement ou dans des zones restreintes.
2. La toxicité : À l'état naturel, une plante contient des centaines de molécules. La pharmacologie permet d'isoler l'unique molécule "soignante" pour éviter les effets secondaires des autres composants.
3. L'optimisation : Les chimistes modifient souvent la molécule naturelle pour qu'elle soit mieux absorbée par le corps ou plus puissante. On parle alors de médicaments hémisynthétiques.😉
Le saviez-vous ?
L'exploration ne s'arrête pas aux plantes.
Le monde marin (éponges, venins de cônes) et les champignons (qui nous ont donné la Pénicilline) sont les nouvelles frontières de la recherche médicale!
Alors je vous prooose de quitter les jardins pour explorer soit les profondeurs invisibles des océans, soit les "mauvaises herbes" que l'on piétine sans savoir qu'elles cachent des trésors biochimiques.❤️
Voici un approfondissement sur ces deux univers contrastés.
1. Le Monde Marin : La nouvelle frontière pharmacologique!
Le milieu marin est un milieu hostile (pression, sel, manque de lumière).
Pour survivre, les organismes marins (éponges, mollusques, coraux) ont développé des toxines extrêmement puissantes que les chercheurs détournent pour soigner.😷
L'Éponge de mer (Cryptotethya crypta)
Cette éponge des Caraïbes est à l'origine d'une véritable révolution médicale.
• Le Médicament : La Cytarabine (Ara-C) et la Vidarabine.
• Usage actuel : La Cytarabine est un pilier du traitement des leucémies myéloïdes. C'est l'un des premiers médicaments d'origine marine approuvés par la FDA. On en a aussi dérivé des antiviraux contre l'herpès.🤒
Le Cône magique (Conus magus)
Ce petit mollusque marin utilise un harpon venimeux pour paralyser ses proies instantanément.
• Le Médicament : Le Ziconotide (nom commercial : Prialt).
• L'innovation : C'est un antidouleur surpuissant, environ 1000 fois plus fort que la morphine, mais sans les effets d'accoutumance. Il est utilisé pour les douleurs chroniques insupportables (administré par pompe intrathécale).🤕
La Tunique de mer (Ecteinascidia turbinata)
Un petit invertébré marin qui ressemble à une outre transparente.
• Le Médicament : La Trabectédine (nom commercial : Yondelis).
• Usage actuel : Utilisé pour traiter les sarcomes des tissus mous et certains cancers de l'ovaire.
Et dans les champs et fossés alors ?
Dans nos champs et fossés : Les "herbes" médicinales! 😷
Parfois, la solution n'est pas au fond de l'océan, mais au bord de la route.
Ces plantes, souvent considérées comme des mauvaises herbes, sont des usines chimiques complexes.
La Digitale Pourpre (Digitalis purpurea)
On la trouve partout dans les fossés et les lisières de forêts en Europe (très commune en Bretagne, par exemple). Attention : elle est mortelle si on la consomme brute 😵
• Le Médicament : La Digoxine.
• Usage actuel : C'est le médicament de référence pour réguler le rythme cardiaque et renforcer les contractions du cœur en cas d'insuffisance cardiaque. Elle ralentit et renforce le cœur simultanément !😍
La Grande Camomille (Tanacetum parthenium).
Une plante de jardin et de bord de chemin qui ressemble à une petite marguerite.
• La Molécule : Le Parthénolide.
• Usage actuel : Bien que souvent vendue en phytothérapie, ses principes actifs sont étudiés et extraits pour la prévention des migraines chroniques.
Elle inhibe la libération de sérotonine et de prostaglandines impliquées dans la douleur, rien de moins ! 🙃
Le Mélilot Officinal (Melilotus officinalis)
Une plante sauvage aux fleurs jaunes que l'on trouve dans les friches et les champs.
• Le Médicament : La Warfarine (et les dérivés de type Coumarine).
• L'histoire : On a découvert ses propriétés après que du bétail a péri d'hémorragies en mangeant du mélilot fermenté.
• Usage actuel : C'est la base de nombreux anticoagulants (AVK) utilisés pour prévenir les thromboses, les embolies pulmonaires et les AVC.😌
Le Perce-neige (Galanthus nivalis)
Cette petite fleur blanche qui annonce la fin de l'hiver cache une molécule précieuse dans son bulbe.
• Le Médicament : La Galantamine.
• Usage actuel : C'est l'un des rares traitements utilisés pour ralentir les symptômes de la maladie d'Alzheimer.
Elle aide à maintenir les niveaux d'acétylcholine dans le cerveau.🧠
Synthèse de tout cela ?
Le jardin de la VIE !
En observant ces molécules issues des abysses ou des fossés de nos campagnes, une vérité s'impose :
la NATURE ne nous offre pas seulement un décor, elle nous offre sa survie.
Chaque pétale de digitale, chaque venin de cône marin et chaque écorce de saule est le fruit de millions d’années de recherche et développement naturel.
Ce que nous appelons aujourd'hui "médicament" n'est, en réalité, qu'une conversation biochimique que la plante ou l'animal a inventée pour se défendre, s'adapter ou communiquer👌
La morale de cette histoire est double :
• L'humilité du savant : Malgré toute notre technologie et nos laboratoires de pointe, nous restons les humbles apprentis d'un système bien plus vaste.
Nous ne "créons" que rarement ; nous apprenons surtout à traduire le langage du vivant en doses thérapeutiques😷
• Le devoir de garde : Détruire un écosystème, qu'il s'agisse d'une forêt tropicale ou d'une simple zone humide à Louargat, revient à brûler une bibliothèque avant même d'en avoir ouvert les livres 📕
Protéger la biodiversité, ce n'est pas seulement sauver des espèces lointaines, c'est préserver l'armoire à pharmacie des générations futures 🤗
En somme, la santé de l'Homme ne pourra jamais être dissociée de la santé de la Terre. Soigner l'une, c'est impérativement protéger l'autre…
I ❤️ this job !
