09/01/2026
Ce terme d'une rare élégance nous vient du grec ancien 'eutrapelia', composé du préfixe 'eu' (bien) et du verbe 'trepein' (tourner). Littéralement, il désigne la faculté de 'bien tourner' les choses, qualifiant une souplesse d'esprit capable de passer du sérieux au plaisant avec une aisance raffinée. Loin d'être anecdotique, l'eutrapélie est une notion philosophique majeure.
Aristote, dans l'Éthique à Nicomaque, la définit comme le juste milieu vertueux entre deux excès comportementaux : la rusticité (l'incapacité à l'humour) et la bouffonnerie (l'excès de plaisanterie vulgaire). Plus t**d, saint Thomas d'Aquin intégrera ce concept à la théologie morale, affirmant qu'il existe une nécessité de 'repos pour l'âme' comparable au repos du corps. Il légitime ainsi le rire et le jeu comme des actes de sagesse, pourvu qu'ils respectent la raison et la dignité.
Sur le plan sémantique, l'eutrapélie se distingue nettement de la 'frivolité' (qui manque de fond) ou du 'persiflage' (qui manque de cœur). Elle est proche de l'urbanité et de l'enjouement, mais y ajoute une dimension éthique : c'est la politesse de la joie. Employer ce mot aujourd'hui, c'est rappeler que l'humour de bon goût est une composante essentielle de l'intelligence sociale et de l'équilibre psychique.
