28/06/2017
A fitoterápia növényi részek és a belőlük előállított készítmények gyógyászati felhasználásán alapszik, tapasztalati elveken alapuló, és folyamatosan fejlődő tudomány. Története egyidős az emberiség történetével. A növény az ember számára eleinte táplálékul, később pedig gyógyszeréül is szolgált. Az orvoslás történelmi fejlődése során a gyógynövények képezték a gyógyszeres kezelés alapját.
Régen minden falunak volt egy füvesasszonya, aki gondoskodott arról, hogy a honi gyógyfüvek ismerete, a felhasználás és az alkalmazás módjai, a tudás ne vesszen el. Szerepük akkor kezdett megváltozni, amikor a 20. század derekán a természetben nem létező anyagokat vezettek be a gyógyászatba. Elterjedtek a szintetikus készítmények, amelyek megjelenésével párhuzamosan azonban egyre gyakoribbá váltak a nem kívánt mellékhatások, ezért az utóbbi időben ismét növekszik a természetből származó gyógyszerek jelentősége.
A gyógynövények fő hatásáért egy-egy hatóanyag felelős. A gyógyszeripar ezt a hatóanyagot izolálja az adott növényből a gyógyszergyártás során. Azonban a legújabb kutatási eredmények alapján megállapították, hogy ha az egyes hatóanyagokat önmagukban alkalmazzák, hatékonyságuk csökken, és sok esetben mellékhatások jelentkeznek. Ennek az az oka, hogy az egyes hatóanyagok kivonásával megszűnik a növény komplex hatása. A teljes növényben ugyanis olyan, ún. puffer vegyületek vannak, amelyek a hatóanyagok mellékhatását semlegesítik. Ezen kívül a teljes növény alkalmazása során érvényesül a növényben található különféle hatóanyagok egymást segítő, szinergista hatása is, ezáltal a gyógyító hatás sokkal erősebben jelentkezik.
Jó példa az előbbiekre az Aspirin nevű gyulladáscsökkentő, láz- és fájdalomcsillapító gyógyszer, amely szintetikusan előállított szalicilsavat tartalmaz. A szalicilsav természetes formában megtalálható a fűzfában, de sok más növényben is, például a réti legyezőfűben, vagy a rezgő nyárfában. Azonban, míg az Aspirin rendszeres használata komoly mellékhatásokat idézhet elő, gyomorpanaszokat, súlyosabb formában gyomorvérzést, addig az említett gyógynövények alkalmazása során ugyanúgy érződik a terápiás hatás, viszont a növényben lévő egyéb-pl. gyomorsav közömbösítő- vegyületek hatása miatt nem jelentkezik mellékhatás.