08/11/2022
Fantomfájdalom
A testi fájdalmak egyik zavarba ejtő példája a fantomfájdalom. Silas Weir Mitchell amerikai orvos a XIX. század végén írta le a fantomvégtagot, azt a jelenséget, hogy a katonák a csatában elveszített karjukat, lábukat később éveken át érezték, a hiányzó végtag fájdalmára panaszkodtak. Nelson admirális, a napoleoni háborúban a britt flotta vezetője a jobb karjának elvesztése után észlelte a jelenséget, ő a lélek halhatatlanságának bizonyítékát látta abban, hogy még az elveszett végtagja is "túlél".
Az idegrendszer működésének egyre pontosabb megismerése ugyanakkor más magyarázatokkal is szolgál a jelenség értelmezéséhez. Francia neurológusok és radiológusok funkcionális MRI- vizsgálattal az agykéreg szerkezetét és aktivitását vizsgálták kar nélküli betegekben. Bebizonyították a régebben ismert felfedezést, hogy az érzőkéregben ' felszabaduló' idegsejteket kezdik el használni a szomszédos területekre befutó idegek. Így például az arcról érkező ingerek 'rávetülnek' a hiányzó kézre. A kutatók arra is rámutattak, hogy ez a területfoglalás függ attól, hogy az illető mennyire képes a 'hiányzó' végtagját mozgatni: a valóságban nem észlelhető, de akaratlagos mozgás az agykéregben nyomon követhető. Ez a felfedezés adhat magyarázatot arra a megdöbbentő kísérleti eredményre, amire a fantomfájdalmat kutató indiai származású Vilayanaur Ramachandran jutott a kilencvenes években. Azt tapasztalta, hogy ha az ép végtagot tükör segítségével odavetíti a hiányzó végtag helyére, akkor az egészséges kéz vagy láb mozgatása sok betegben jóleső, fájdalomcsillapító hatást vált ki a károsodott oldalon.