Le Dolomiti sono state dichiarate nel 2009 dall’UNESCO “Patrimonio Mondiale dell’Umanità” in quanto rispondono ad alcuni dei requisiti identificati dall’Organizzazione delle Nazioni Unite come elementi fondamentali per rientrare nel novero delle realtà che a livello mondiale possono fregiarsi di questo titolo. In particolare, tra i criteri possibili stabiliti per definire un bene “Patrimonio dell'
Umanità” le Dolomiti ne soddisfano due: il settimo, ovvero quello su fenomeni naturali superlativi o bellezza naturale o importanza estetica, e l'ottavo, cioè quello riguardante la storia della Terra, le caratteristiche e i processi geologici e geomorfologici. Per il primo criterio in questione l'UNESCO ha ritenuto che le Dolomiti lo soddisfino perché sono universalmente considerate tra i più attraenti paesaggi montani al mondo: la loro bellezza intrinseca deriva da una varietà di forme verticali spettacolari, in contrasto con superfici orizzontali, il tutto emergente all'improvviso da estesi giacimenti detritici o da dolci colline. Lo scenario distintivo delle Dolomiti ha dato il nome all'archetipo “paesaggio dolomitico”: gli stessi pionieri della geologia, del resto, furono catturati innanzitutto dalla bellezza delle montagne e i loro scritti, disegni e fotografie sottolineano il fascino di queste montagne. L'area presenta infatti un'ampia gamma di forme rocciose, derivanti da erosione, movimenti tettonici e glaciazioni. Le Dolomiti contengono anche molti settori d'importanza internazionale per la stratigrafia del periodo triassico. I valori scientifici sono inoltre provati dalla lunga storia di studi e riconoscimenti a livello internazionale. Presi assieme, la combinazione di valori geomorfologici e geologici creano un bene di rilevanza globale.
