09/01/2026
La retina come specchio della salute cardiovascolare
Cosa ci racconta un grande studio del UK Biobank
Un recente studio pubblicato su Investigative Ophthalmology & Visual Science ha analizzato oltre 26.000 persone per capire se lo spessore di alcuni strati della retina – misurato con la tomografia a coerenza ottica (OCT) – possa riflettere lo stato di salute cardiovascolare.
L’idea alla base è semplice ma potente: la retina è una finestra privilegiata sul microcircolo, e ciò che accade nei suoi strati può rispecchiare ciò che accade nei vasi sanguigni del resto del corpo.
Cosa ha scoperto lo studio
I ricercatori hanno osservato che:
• Strati neuroretinici più sottili (come RNFL, GCC e GCIPL) sono associati a una peggiore salute cardiovascolare.
• Anche i segmenti dei fotorecettori (PS) – una struttura spesso trascurata – risultano più sottili nelle persone con profili cardiovascolari meno favorevoli.
• Tra tutti gli strati analizzati, proprio i fotorecettori sono quelli che mostrano l’associazione più forte.
• Nonostante ciò, lo spessore retinico da solo non è sufficiente per diagnosticare problemi cardiovascolari: è un indicatore interessante, ma non un test di screening.
Perché è importante
La salute cardiovascolare è stata valutata con il punteggio Life’s Essential 8 dell’American Heart Association, che considera otto fattori modificabili:
alimentazione, attività fisica, sonno, fumo, peso corporeo, glicemia, colesterolo e pressione.
Lo studio indica che i cambiamenti nella retina possono comparire già nelle fasi iniziali di un peggioramento della salute cardiovascolare, quando ancora non sono presenti sintomi o danni evidenti.
In altre parole: gli occhi potrebbero aiutarci a intercettare segnali precoci del nostro benessere generale.
Un ruolo crescente per l’OCT
L’OCT è un esame rapido, non invasivo e molto preciso.
Negli ultimi anni si è dimostrato utile non solo per le malattie oculari, ma anche come possibile strumento per studiare la salute sistemica.
Questo studio rafforza l’idea che la retina possa diventare un tassello importante nei modelli futuri di valutazione del rischio cardiovascolare, soprattutto se integrata con altri dati clinici e con strumenti di intelligenza artificiale.
In sintesi
• La retina riflette la salute dei nostri vasi sanguigni.
• Alcuni strati retinici si assottigliano nelle persone con salute cardiovascolare meno ottimale.
• Non si tratta di un test diagnostico, ma di un segnale biologico interessante che merita ulteriori studi.
• Prendersi cura del cuore significa anche proteggere gli occhi – e viceversa.
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