16/12/2025
La motivazione è il motore che spinge il mondo ❤️
Kemptville, Ontario, Canada. 1998.
Ryan Hreljac aveva sei anni, seduto nella sua classe di prima elementare, quando la sua insegnante iniziò a parlare di qualcosa che avrebbe cambiato la sua vita—e quella di un milione di persone che non aveva mai incontrato.
Stava insegnando alla classe come vivono i bambini in diverse parti del mondo. Parlò dell’Africa. Di villaggi dove i bambini camminano chilometri ogni giorno solo per avere acqua. Di acqua che li ammala. Di bambini che muoiono—davvero muoiono—perché non hanno acqua pulita da bere.
Ryan alzò la mano.
“Quanto costa portare loro l’acqua?”
L’insegnante menzionò un’organizzazione chiamata WaterCan che poteva aiutare le comunità a costruire pozzi. Un pozzo, disse, costava circa 70 dollari.
Per un bambino di sei anni, 70 dollari potevano sembrare un milione. Ma Ryan non vide un numero impossibile. Vide un problema con un prezzo. E se aveva un prezzo, poteva essere risolto.
Dopo scuola, Ryan corse da sua madre, Susan.
“Mamma, mi servono settanta dollari.”
“Settanta dollari? Per cosa?”
“Per comprare un pozzo per i bambini in Africa. Non hanno acqua pulita. Stanno morendo.”
Susan Hreljac guardò suo figlio di sei anni, completamente serio, completamente determinato, e prese una decisione che avrebbe cambiato tutto.
Avrebbe potuto semplicemente dargli i soldi. La famiglia non era ricca, ma 70 dollari erano gestibili. Avrebbe potuto scrivere un assegno, inviarlo, e sentirsi bene per aver insegnato al figlio la ca**tà.
Invece disse: “Se vuoi settanta dollari, dovrai guadagnarli.”
Ryan iniziò a fare faccende domestiche. Facende extra, oltre le responsabilità normali. Passava l’aspirapolvere, lavava le finestre, lavorava in giardino. Ogni faccenda gli guadagnava uno o due dollari.
I suoi fratelli pensavano fosse pazzo. Settanta dollari erano una fortuna. Sarebbe durata un’eternità.
A Ryan non importava. Continuava a lavorare.
Quattro mesi dopo, Ryan aveva risparmiato 70 dollari. Era così orgoglioso. Ce l’aveva fatta. Ora i bambini africani avrebbero avuto acqua pulita.
Sua madre lo portò all’ufficio WaterCan. Ryan entrò con i suoi soldi—probabilmente per lo più monete e banconote piccole—pronto a comprare un pozzo.
Fu allora che scoprì la verità.
“Siamo così impressionati da ciò che hai fatto,” disse il rappresentante di WaterCan. “Ma devo spiegarti una cosa. I settanta dollari coprono il costo di una p***a a mano. Il costo reale per trivellare un pozzo e installare un sistema idrico completo è di duemila dollari.”
La maggior parte dei bambini di sei anni sarebbe crollata. Duemila dollari? Impossibile. Come poteva un bambino guadagnare così tanto?
Ryan guardò sua madre. Poi il rappresentante.
“Va bene,” disse. “Dovrò fare altre faccende.”
Susan Hreljac si aspettava che fosse un momento di apprendimento—che Ryan avrebbe provato per un po’ e poi rinunciato quando avesse realizzato quanto fosse difficile. Sottovalutò la determinazione del figlio.
Ryan tornò a lavorare. Altre faccende. Più ore. Ma qualcosa iniziò a succedere.
I suoi fratelli videro cosa stava facendo e si unirono a lui. I vicini sentirono parlare del “ragazzo che risparmia per un pozzo” e iniziarono a offrirgli lavoro. La sua scuola venne a sapere del progetto e organizzò raccolte fondi. La storia iniziò a diffondersi nella comunità.
Quello che era iniziato come un bambino di sei anni che faceva faccende divenne un movimento. Arrivarono donazioni. Le raccolte fondi generarono centinaia di dollari. I media coprirono la storia. I soldi continuarono a crescere.
Verso la fine del 1998, Ryan aveva raccolto 2.000 dollari.
Nel gennaio 1999—quasi un anno dopo che Ryan aveva posto quella domanda alla sua insegnante—un pozzo fu trivellato alla Angolo Primary School nel nord dell’Uganda.
Ryan aveva sette anni. E aveva appena portato acqua pulita a un intero villaggio.
Ma la storia era tutt’altro che finita.
La scuola di Ryan instaurò una corrispondenza con gli studenti della Angolo Primary School. Fu così che Ryan incontrò Jimmy Akana—un bambino della sua età che frequentava la scuola dove era stato trivellato il pozzo di Ryan.
Jimmy scriveva della sua vita. Di come lottava per andare a scuola nonostante dovesse passare ore ogni giorno a camminare per prendere l’acqua. Di come il pozzo di Ryan aveva cambiato tutto—non solo per lui, ma per tutta la comunità. Più bambini malati. Non più ore sprecate a camminare per l’acqua. Più tempo per la scuola. Per l’infanzia. Per la vita.
Ryan fu profondamente colpito—come solo i bambini possono esserlo—semplice, puro, completo. Chiese ai genitori: “Possiamo andare a incontrare Jimmy?”
Nel 2000, la famiglia Hreljac viaggiò in Uganda. Quando arrivarono al villaggio, Ryan non era minimamente preparato a ciò che accadde dopo.
Centinaia di persone fiancheggiavano la strada. Bambini, genitori, anziani. Formarono un corridoio. E mentre Ryan camminava, intonarono il suo nome.
“Ryan! Ryan! Ryan!”
Aveva otto anni ed era sopraffatto. Si rivolse alla guida, confuso.
“Conoscono anche il mio nome?”
La guida sorrise. “Tutti entro cento chilometri conoscono il tuo nome. Sei il ragazzo che ha portato loro l’acqua.”
Ryan rimase lì, circondato da persone che lo celebravano, e capì qualcosa di profondo: anche piccole mani possono cambiare il mondo. Che un bambino di sei anni che fa una domanda e non si arrende può salvare vite.
La maggior parte dei progetti dell’infanzia finisce lì. Una storia commovente. Un momento che cambia la vita. Poi tutti vanno avanti.
Ryan non andò avanti.
Continuò a raccogliere fondi. Continuò a organizzare. Continuò a sensibilizzare sulla crisi globale dell’acqua. Nel 2001, a dieci anni, la famiglia fondò la Ryan’s Well Foundation—un’organizzazione non profit dedicata a portare acqua pulita alle comunità bisognose.
E qui la storia diventa ancora più straordinaria: Ryan non smise mai di preoccuparsi. Da adolescente, quando la maggior parte dei ragazzi pensava ai social media e a integrarsi, Ryan viaggiava in Africa, parlava a conferenze, incontrava funzionari governativi sulla politica dell’acqua.
Da giovane adulto, quando molti si concentrano sulla carriera e sulla vita personale, Ryan continuò a guidare la fondazione.
Oggi, a 33 anni, Ryan Hreljac gestisce ancora la Ryan’s Well Foundation. Non è solo una figura simbolica. È attivamente coinvolto—viaggia nei progetti, raccoglie fondi, parla di acqua e igiene nel mondo.
I numeri sono straordinari:
Oltre 1.700 progetti idrici e igienico-sanitari completati
In 17 paesi tra Africa, Asia e America Latina
Oltre 1.000.000 di persone servite con acqua pulita
Centinaia di migliaia di persone in più hanno migliorato accesso a igiene e educazione sanitaria
Ma la Ryan’s Well Foundation non si limita a trivellare pozzi e andarsene. Forma le comunità locali a gestire i sistemi idrici. Insegna pratiche di igiene e sanità. Garantisce che i progetti siano sostenibili—i pozzi funzioneranno per generazioni, non solo per anni.
La fondazione impiega lavoratori locali, collabora con organizzazioni comunitarie e assicura che ogni progetto sia guidato dalle persone che utilizzeranno effettivamente l’acqua.
Jimmy Akana, il pen pal di Ryan dal primo pozzo, venne in Canada e visse con la famiglia Hreljac durante la scuola. I due ragazzi, uniti da un pozzo in Uganda, divennero fratelli in ogni senso.
Ryan ha ricevuto numerosi premi umanitari. Riconoscimenti da governi, ONG e organizzazioni internazionali. Ha parlato a grandi conferenze. Ha incontrato presidenti e primi ministri.
Ma se chiedi a Ryan cosa conta di più, parlerà dei volti. Delle comunità. Dei bambini che ora hanno tempo per essere bambini perché non passano sei ore al giorno a camminare per acqua che potrebbe comunque ucciderli.
C’è qualcosa di profondo nella storia di Ryan che va oltre statistiche, pozzi e premi.
Si tratta di come reagiamo alla sofferenza. La maggior parte di noi—adulti inclusi—sente parlare dei problemi globali e si sente sopraffatta. I problemi sono troppo grandi. Noi troppo piccoli. Quale differenza può fare una persona?
Ryan aveva sei anni e non sapeva che avrebbe dovuto sentirsi impotente. Sentì parlare di un problema, chiese della soluzione e poi fece il lavoro per realizzarla.
E quando il problema si rivelò più grande del previsto, non si arrese. Si adattò. Continuò.
Questa è la lezione. Non che tutti dobbiamo fondare organizzazioni internazionali. Ma l’azione batte la disperazione. Iniziare in piccolo batte non iniziare affatto. Chiedere “cosa posso fare?” è più potente che dire “che differenza farebbe?”
Ryan fece quella domanda a sei anni. La fa ancora a 33. E da qualche parte in Africa, oltre un milione di persone ha acqua pulita perché rifiutò di accettare come risposta il “nulla.”
La prossima volta che pensi di non poter fare la differenza, ricorda il bambino di sei anni che guadagnò settanta dollari facendo faccende, scoprì che ne servivano duemila e decise che significava solo più lavoro.
Ricorda il ragazzo che incontrò un villaggio che conosceva il suo nome prima ancora che lui sapesse di stare facendo storia.
Ricorda che Ryan Hreljac non aveva poteri speciali, risorse illimitate o abilità uniche. Aveva una domanda, determinazione e genitori che gli permisero di provare.
Questo è tutto. Tutto ciò che servì per cambiare un milione di vite.
Ryan Hreljac
Nato: 31 maggio 1991, Kemptville, Ontario, Canada
Età inizio: 6 anni (1998)
Primo pozzo: gennaio 1999 (Angolo Primary School, Uganda)
Fondazione istituita: 2001 (Ryan’s Well Foundation)
Impatto: 1.700+ progetti, oltre 1.000.000 persone servite con acqua pulita
Ruolo attuale: Direttore esecutivo, Ryan’s Well Foundation
Ancora attivo. Ancora operativo. Ancora dimostrando che compassione e azione possono cambiare il mondo.
Se un bambino di sei anni ha potuto farlo, cosa ci impedisce agli altri?
Un bambino. Una domanda. Un milione di vite.
