19/04/2022
CAUSE DI MORTE NELLA FASCIA 1-24 ANNI NEGLI STATI UNITI
Sul New England Journal of Medicine è uscito un articolo interessante che sottolinea un cambiamento epocale nelle cause di morte giovanile negli Stati Uniti d'America. Per più di 60 anni, infatti, gli incidenti automobilistici sono stati la principale causa di morte per lesioni tra i giovani. A partire dal 2017, tuttavia, gli infortuni correlati alle armi da fuoco hanno preso il loro posto diventando la causa più comune di morte per infortunio.
Questo cambiamento è avvenuto anche per la continua riduzione dei decessi per incidente stradale, oltreché per l’aumento di quelli per arma da fuoco. L'incrocio di queste linee di tendenza dimostra come un approccio concertato alla prevenzione degli infortuni possa ridurre sia ferite che i decessi e, al contrario, come un problema di salute pubblica possa essere esacerbato in assenza di tale attenzione. Tra il 2000 e il 2020 il numero di decessi correlati alle armi da fuoco tra bambini, adolescenti e giovani adulti è aumentato da 6998 (7,30 per 100.000 persone) a 10.186 (10,28 per 100.000 persone), secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Dagli anni '60, continui sforzi sono stati diretti a prevenire le morti per incidenti automobilistici, con una sostanziale riduzione non solo dei tassi di mortalità, ma anche dei tassi di lesioni gravi non mortali associate a incidenti automobilistici, tra le persone di tutte le età. Gli USA hanno creato un'infrastruttura che consente continui miglioramenti nella sicurezza dei veicoli a motore. In questo sforzo è stata in prima linea la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), un'agenzia federale la cui missione è salvare vite umane e prevenire lesioni causate da incidenti stradali. Le armi da fuoco, tuttavia, sono uno dei pochi prodotti la cui sicurezza non è regolamentata da un'agenzia federale designata. Sebbene infatti un consistente finanziamento federale sia stato destinato alla ricerca sugli incidenti automobilistici, l'industria delle armi da fuoco e le organizzazioni per i diritti delle armi, guidate dalla National Rifle Association (NRA), si sono adoperate per impedire ai dollari federali di finanziare la ricerca sulle armi da fuoco. Le aziende di autoveicoli, che per decenni hanno resistito alla competizione sulla base della sicurezza, hanno invertito la rotta e ora spesso pubblicizzano le caratteristiche di sicurezza dei loro veicoli. Un importante contributo alla riduzione quasi continua delle vittime del traffico tra bambini e adulti durante il 21° secolo è stata l'implementazione di miglioramenti della sicurezza dei veicoli, come la frenata di emergenza automatica, i controlli elettronici di stabilità, gli avvisi di uscita dalla corsia, il rilevamento di angoli ciechi, airbag e fotocamere posteriori.
Negli ultimi anni, invece, le armi da fuoco a disposizione dei civili sono diventate più letali, anche perché i produttori vendono sempre più armi progettate per uso militare. Sembra che ci siano stati anche pochi sforzi da parte dell'industria delle armi per sviluppare o commercializzare armi "intelligenti" personalizzate, che possono essere sparate solo dall'utente autorizzato e dovrebbero quindi ridurre il rischio che i bambini si sparino involontariamente o altri e che gli adolescenti utilizzino pistole per omicidio o suicidio. Al contrario, molti stati americani hanno reso più facile l'accesso alle armi da fuoco per bambini e giovani adulti, nonché per adulti con precedenti penali. Alcuni stati non richiedono controlli in background quando le armi da fuoco vengono acquistate da venditori privati, ad esempio durante gli spettacoli di armi. Negli ultimi anni, molti degli stessi stati hanno approvato leggi che consentono alle persone di portare un'arma nascosta senza un permesso. A livello federale, il governo ha concesso all'industria delle armi da fuoco una protezione parziale contro alcune azioni di responsabilità civile (vale a dire, contro accuse di negligenza sostenendo che avrebbero potuto prevedere che il loro prodotto sarebbe stato deviato per uso criminale), il che ha ridotto l'incentivo dell'industria ad aiutare a prevenire decessi legati alle armi da fuoco.
Come dimostrano i progressi compiuti nella riduzione delle morti per incidenti stradali, non dobbiamo accettare l'alto tasso di decessi correlati alle armi da fuoco tra i bambini e gli adolescenti statunitensi. Le morti prevenibili della giovane età non solo sono associate a enormi costi medici, ma hanno anche un grande impatto personale sulle famiglie e sulle comunità. Per invertire la tendenza all'aumento delle morti legate alle armi da fuoco tra i bambini statunitensi, esperti e responsabili politici dovrebbero fare sforzi comuni per sviluppare e attuare una strategia scientifica su più fronti incentrata sul miglioramento continuo.
