15/08/2018
Siamo responsabili delle proprie funzioni mentali e cognitive? Sembrerebbe di sí.
NEUROGENESI: COME CAMBIARE IL TUO CERVELLO
"Nei centri nervosi degli adulti i percorsi nervosi sono qualcosa di fisso, finito, immutabile. Tutto può morire, niente può essere rigenerato. " - Santiago Ramon Y Cajal, "Degenerazione e rigenerazione nel sistema nervoso", 1928
Questo principio, proposto per la prima volta dal professor Cajal, sosteneva che i neuroni del cervello erano unici perché non avevano la capacità di rigenerarsi.
Nel 1998, la rivista Nature Medicine ha pubblicato un rapporto che indicava che la neurogenesi, la crescita di nuove cellule cerebrali, si verificava invece negli esseri umani.
Come Sharon Begley ha osservato: "La scoperta ha sovvertito generazioni di saggezza convenzionale nelle neuroscienze. Il cervello umano non è limitato ai neuroni con cui nasce, o anche ai neuroni che si riempiono dopo l'esplosione dello sviluppo del cervello nella prima infanzia. "
Ciò che i ricercatori hanno scoperto è che all'interno di ciascuno dei nostri cervelli esiste una popolazione di cellule staminali neurali che vengono continuamente reintegrate e possono differenziarsi in neuroni cerebrali. In poche parole, stiamo vivendo una specie di terapia delle cellule staminali cerebrali in ogni momento della nostra vita.
Come ci si potrebbe aspettare, il processo di neurogenesi è controllato dal nostro DNA. Un gene specifico codifica per la produzione di una proteina, il fattore neurotrofico prodotto dal cervello (BDNF) che svolge un ruolo chiave nella creazione di nuovi neuroni.
Gli studi rivelano una riduzione del BDNF nei pazienti con malattia di Alzheimer, nonché in una varietà di condizioni neurologiche tra cui l'epilessia, la depressione, la schizofrenia e il disturbo ossessivo-compulsivo.
Fortunatamente, molti dei fattori che influenzano il nostro DNA per produrre fattori BDNF sono sotto il nostro diretto controllo. Il gene che attiva BDNF è attivato da una varietà di fattori tra cui l'esercizio fisico, la restrizione calorica, la curcumina e il grasso omega-3 o DHA.
La cosa sorprendente è che questi fattori sono tutti alla nostra portata e rappresentano le scelte che possiamo fare per attivare il gene per la neurogenesi. Quindi, possiamo trattare noi stessi prendendo il controllo della nostra espressione genica.
ESERCIZIO FISICO
I ratti di laboratorio hanno dimostrato che l'esercizio produce molto più BDNF nel cervello rispetto agli animali sedentari. E c'è una relazione diretta tra l'aumento dei livelli di BDNF in questi animali e la loro capacità di apprendere, come ci si potrebbe aspettare.
Con questa comprensione del rapporto fra BDNF ed esercizio fisico, i ricercatori in un rapporto sul Journal of American Medical Association, intitolato "Effetto dell'attività fisica nella funzione cognitiva negli anziani a rischio per la malattia di Alzheimer", hanno scoperto che le persone anziane che si impegnavano regolarmente con l’esercizio fisico per un periodo di 24 settimane ha avuto un miglioramento di un sorprendente 1.800 percento sulle misure di memoria, abilità linguistiche, attenzione e altre importanti funzioni cognitive rispetto a un gruppo di età non coinvolto nel programma di esercizi.
Il meccanismo con cui l'esercizio migliora le prestazioni cerebrali è descritto in questi e in altri studi come una maggiore produzione di BDNF. Solo impegnandosi in un regolare esercizio fisico, apri la porta alla possibilità di prendere attivamente il controllo del tuo destino mentale.
RESTRIZIONE CALORICA
Nel gennaio 2009, gli Atti della National Academy of Science hanno pubblicato uno studio dal titolo "La restrizione calorica migliora la memoria negli esseri umani anziani".
In questo studio, i ricercatori tedeschi hanno imposto una riduzione calorica del 30% sulle diete degli anziani e hanno confrontato la loro funzione di memoria con un gruppo di età simile che praticamente mangiava quello che volevano. Alla conclusione dello studio di tre mesi, coloro che mangiarono senza restrizioni sperimentarono un declino piccolo, ma chiaramente definito nella funzione di memoria, mentre la funzione di memoria nel gruppo che consumava la dieta a ridotto contenuto calorico aumentò effettivamente, e in modo abbastanza profondo.
In riconoscimento delle ovvie limitazioni degli attuali approcci farmaceutici alla salute del cervello, gli autori hanno concluso, "I risultati attuali possono aiutare a sviluppare nuove strategie di prevenzione e trattamento per mantenere la salute cognitiva in età avanzata."
LA CURCUMINA
Poiché la curcumina, il principale ingrediente attivo della curcuma, aumenta il BDNF, ha attirato l'interesse dei neuroscienziati in tutto il mondo.
È interessante notare che, nella valutazione dei villaggi in India dove la curcuma è usata in abbondanza nelle ricette al curry, studi epidemiologici hanno scoperto che l’incidenza del morbo di Alzheimer è inferiore a quella del resto del mondo.
Non c'è dubbio che gli effetti positivi della produzione potenziata del BDNF sui neuroni del cervello è almeno in parte il motivo per cui chi consuma la curcumina è così resistente a questo disturbo cerebrale.
DHA
Come la curcumina, il DHA migliora l'espressione genica per la produzione di BDNF. In uno studio in doppio cieco recentemente completato, 485 individui anziani sani (età media 70 anni) con problemi di memoria lieve hanno ricevuto un supplemento contenente DHA da alghe marine o un placebo per sei mesi. Il ricercatore principale dello studio, la dott.ssa Karin Yurko-Mauro, ha commentato: "Nel nostro studio, persone sane con disturbi della memoria che hanno assunto DHA per sei mesi hanno quasi raddoppiato la riduzione degli errori in un test che misura l'apprendimento e le prestazioni della memoria rispetto a quelli che hanno preso un placebo ... Il beneficio equivale approssimativamente ad avere le capacità di apprendimento e memoria di qualcuno di tre anni più giovane ".
Sfruttare l'espressione del nostro DNA è potenziare e gli strumenti per migliorare la salute del cervello sono disponibili per tutti noi - proprio ora!
FONTI:
Results of the MIDAS trial: Effects of docosahexaenoic acid on physiological and safety parameters in age-related cognitive decline. Karin Yurko-Mauro, Deanna McCarthy, Eileen Bailey-Hall, Edward B. Nelson, Andrew Blackwell, MIDAS Investigators
Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association, July 2009 (Vol. 5, Issue 4, Supplement, Page P84).