14/12/2025
V-ați putea imagina o competiție națională în care proba principală este să naști cât mai mulți copii în 10 ani, iar premiul este o avere colosală? Pare scenariul unui film, dar a fost o realitate crudă și fascinantă în Canada anilor 1930, cunoscută sub numele de „Marea Cursă a Berzelor” (The Great Stork Derby).
Totul a început cu o glumă de după moarte. Charles Vance Millar, un avocat bogat din Toronto, burlac și mare amator de farse, a murit în 1926. Când i s-a citit testamentul, executorii au rămas șocați. Millar lăsase scris negru pe alb că averea sa va fi oferită femeii din Toronto care va reuși să nască cei mai mulți copii legali în decursul a 10 ani de la moartea sa.
Ceea ce avocatul a gândit poate ca pe o ultimă ironie la adresa societății s-a transformat rapid într-o chestiune de viață și de moarte. Perioada concursului (1926-1936) s-a suprapus perfect cu Marea Criză Economică. Șomajul era uriaș, iar sărăcia făcea ravagii. Pentru familiile numeroase și sărace, testamentul lui Millar nu a fost o glumă, ci singura speranță de a scăpa de sărăcie.
A urmat o nebunie mediatică. Ziarele vremii urmăreau „concurentele” pas cu pas, publicând clasamente actualizate. Femeile au intrat într-o competiție disperată, împingând limitele biologice ale corpului uman. Biserica și autoritățile au criticat dur concursul, numindu-l „dezgustător”, „imoral” și o „exploatare a mamelor”, încercând chiar să anuleze testamentul în instanță. Însă Curtea Supremă din Canada a decis că dorința mortului este lege și concursul poate să continue.
În 1936, la expirarea termenului, s-a tras linie. Rezultatul a fost o egalitate perfectă între patru femei: Annie Smith, Kathleen Nagle, Lucy Timleck și Isabel MacLean. Fiecare dintre ele reușise performanța incredibilă de a naște câte 9 copii în doar 10 ani.
Averea lui Millar, care crescuse între timp la echivalentul a peste 10 milioane de dolari în banii de azi, a fost împărțită în mod egal între cele patru mame. Deși privit cu ochi critici de societate, banii câștigați le-au permis acestor femei să își cumpere case, să își educe copiii și să își scoată familiile din sărăcia lucie. A fost, probabil, cea mai ciudată formă de asistență socială privată din istorie.