21/11/2023
Vaccin:
De quand datent les premiers vaccins ?
En 1796, Edward Jenner, médecin anglais, constate qu’une maladie bénigne touchant les bovins, la vaccine, ressemble à la variole. Il constate également que les trayeuses de vaches qui contractaient la vaccine étaient protégées de la variole lors des épidémies. Aussi, il inocule à un jeune garçon la vaccine puis la variole, et observe que l’enfant ne développe pas la maladie. Le nom de « vaccination » est donné à cette opération. Le perfectionnement et la généralisation de la vaccination antivariolique permettront l’éradication de cette maladie en 1980.
Un siècle plus t**d, Louis Pasteur suppose que l’agent de la vaccine pourrait représenter une forme atténuée de celui de la variole et se demande si des formes atténuées d’autres microbes ne pourraient pas protéger contre les maladies qu’ils provoquent ? Il teste son hypothèse avec le choléra des poules et le charbon des ovins et bovins. Dans les deux cas, l’injection d’une variété atténuée de la bactérie protège contre la maladie après inoculation d’une variété virulente. Par suite de ces expériences, il sera possible d’immuniser l’homme contre la rage avant que le virus ne se propage en vaccinant rapidement après la morsure. En 1885, il vaccine un jeune garçon, mordu par un chien enragé. L’enfant ne développera pas la rage. Pasteur comprend par la suite que le virus de la rage qu’il utilise pour ses vaccins n’était pas atténué mais détruit : l’immunité pouvait donc être obtenue par une « substance vaccinale » persistant après la mort de l’agent pathogène. Cette découverte ouvre la voie à des vaccins à base de microbes tués ou de fragments de microbes .
