08/11/2025
¿Cómo entienden la muerte los niños y adolescentes?
La muerte es un tema complejo, incluso para los adultos. En niños y adolescentes, la forma de entenderla cambia según su edad, su nivel de desarrollo cognitivo, su experiencia personal y el entorno. A continuación, te compartimos los principales hitos y por qué ocurre de esta manera.
👶 Niños pequeños (0-5 años aprox.)
• En esta etapa los niños no comprenden la muerte como algo permanente e inevitable. Por ejemplo, pueden pensar que “alguien que murió” quizás vaya a volver, o confundir la muerte con dormir.
• Su reacción al duelo o a la separación está más ligada al apego (¡extrañar! sentirse solo) que a entender “se fue para siempre”.
• A veces su “causa” o “motivo” puede ser mágico o fantasioso: por ejemplo creer que su mal comportamiento provocó la muerte, o que un deseo puede revertirla (“Si lo beso volverá”).
👧 Niños en edad escolar (aprox. 6-12 años)
• Aquí empieza a afianzarse la comprensión de que la muerte es irreversible, es decir: cuando algo muere, ya no volverá.
• También empieza a entenderse que la muerte es universal (todos los seres vivos mueren) y no-funcionalidad (cuando alguien muere, deja de respirar, de moverse, de pensar).
• Pero aunque lo “entienda”, no siempre lo acepta emocionalmente. Puede haber temor por su propia muerte, o gran angustia al pensar que alguien cercano ya no estará.
🧑🎓 Adolescentes (aprox. 13 años en adelante)
• Los adolescentes ya pueden pensar en la muerte de forma más abstracta: pueden imaginar su propia muerte, reflexionar sobre el “qué será de mí”, filosofar sobre el sentido de la vida/muerte.
• Al mismo tiempo puede darse un efecto paradójico: saben que “todos morimos”, pero también sienten invulnerabilidad (“a mí no me va a pasar”) por la característica de la etapa adolescente.
• Su reacción al duelo o a la pérdida puede modificarse según su desarrollo emocional, social, la calidad de apoyo adulto, y si ya han tenido experiencias de muerte en su entorno.
🔍 ¿Por qué ocurre así? Lo que explican los estudios
• El concepto de muerte no es una sola idea, sino que se compone de varios “sub-conceptos”: por ejemplo, irreversibilidad, universalidad, no-funcionalidad, causalidad (por qué ocurre) y que afecta a todos.
• El desarrollo del pensamiento lógico y de la abstracción cognitiva (según la edad) permite que los niños vayan captando estas ideas poco a poco: antes del pensamiento abstracto sólo manejan lo concreto, lo visible.
• La experiencia personal (como haber vivido una muerte cercana), la comunicación de los adultos (cómo se habla de la muerte en casa, en la escuela), y los medios de comunicación también influyen en cuándo y cómo los niños comprenden la muerte.
🎯 ¿Qué puede hacer un adulto, profesional o acompañante?
• Usar un lenguaje claro, honesto, adaptado a la edad del niño o adolescente. Evitar eufemismos que pueden generar confusión (“se fue a dormir para siempre”, “está en otro lugar”).
• Permitir que hagan preguntas, expresar sentimientos, jugar (en niños pequeños) o reflexionar (en mayores). Reconocer que la comprensión intelectual no significa que ya “acepten” la pérdida.
• Garantizar un entorno seguro, con al menos un adulto significativo que acompañe el duelo, valide los sentimientos y ayude a integrar la pérdida según la etapa del niño/adolescente.
💫La forma de entender la muerte cambia con la edad y con el desarrollo psicológico: del “no lo entiendo” o “volverá” en los más pequeños, al “sí, es para siempre y le pasa a todos” en la escuela, hasta el “¿qué sentido tiene mi vida?” en la adolescencia. Como profesionales de la educación, psicología o en entornos escolares, tener en cuenta esta progresión nos ayuda a acompañar con sensibilidad, a preparar materiales adecuados y a generar espacios seguros para conversar sobre la muerte y el duelo.
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Illán Psicología y Psicoterapia Integral
