20/08/2025
CÓMO LA HIPERTENSIÓN ARTERIAL DAÑA SILENCIOSAMENTE AL CEREBRO Y FAVORECE LA DEMENCIA
La hipertensión arterial, conocida como el “asesino silencioso”, no solo afecta al corazón y a los vasos sanguíneos, sino que también ejerce un impacto devastador sobre el cerebro. A lo largo de los años, la presión elevada daña de manera progresiva y casi imperceptible la delicada red vascular cerebral, favoreciendo la aparición de microinfartos, hemorragias microscópicas y alteraciones en la materia blanca. Estas lesiones, acumuladas silenciosamente, alteran la conectividad neuronal y se convierten en un terreno fértil para el desarrollo de deterioro cognitivo y demencia, incluso en personas que nunca presentaron síntomas evidentes de hipertensión.
El cerebro, aunque representa apenas el dos por ciento del peso corporal, consume alrededor del veinte por ciento del flujo sanguíneo. Mantener ese riego constante requiere una regulación fina de la presión arterial. Sin embargo, cuando esta se mantiene elevada de forma crónica, los vasos sanguíneos cerebrales se vuelven más rígidos y estrechos, lo que reduce su capacidad para adaptarse a las demandas del tejido nervioso. Este proceso, conocido como arterioesclerosis cerebral, provoca una disminución gradual del aporte de oxígeno y nutrientes a las neuronas, generando un daño que, con el tiempo, se traduce en pérdida de memoria, dificultades en la atención, enlentecimiento mental y alteraciones del estado de ánimo.
Uno de los efectos más insidiosos de la hipertensión es la aparición de microinfartos silentes, pequeños episodios isquémicos que no producen síntomas inmediatos, pero que van dejando huellas visibles en las imágenes cerebrales. Estas lesiones contribuyen a la llamada demencia vascular, una de las formas más frecuentes de deterioro cognitivo en el adulto mayor, caracterizada por problemas en la planificación, el juicio y la ejecución de tareas. Además, la hipertensión se asocia a un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer, ya que el daño vascular interfiere con la eliminación de proteínas tóxicas como la beta-amiloide, acelerando la degeneración neuronal.
El gran desafío radica en que la mayoría de los pacientes con hipertensión no presentan síntomas claros hasta que el daño ya está avanzado. Mareos, dolor de cabeza o pérdida de memoria suelen aparecer tardíamente, cuando el cerebro ha sufrido un deterioro significativo. De ahí la importancia de la detección precoz y del control riguroso de la presión arterial como herramientas no solo para prevenir infartos cardíacos o renales, sino también para proteger la salud cognitiva.
El tratamiento de la hipertensión combina cambios en el estilo de vida y, en muchos casos, medicación. Adoptar una dieta equilibrada baja en sal, mantener un peso saludable, realizar actividad física regular, evitar el consumo excesivo de alcohol y abandonar el tabaco son medidas que reducen de forma notable el riesgo. Cuando es necesario, los fármacos antihipertensivos estabilizan los niveles de presión y evitan que el daño silencioso siga avanzando.
La hipertensión arterial es, en esencia, una amenaza invisible que ataca al cerebro sin dar señales inmediatas. Pero entender su vínculo con la demencia nos recuerda que cada cifra elevada en el tensiómetro no solo compromete al corazón, sino también a la memoria, la identidad y la capacidad de pensar. Prevenirla y controlarla es, en última instancia, una forma de proteger nuestra mente y asegurar que los recuerdos y aprendizajes que nos definen no se pierdan en el silencio de una enfermedad evitable.
