14/12/2022
Regaliz
Nombre científico: Glycyrrhiza glabra L.
Toxicidad: 33%
Parte utilizada: Raíz de regaliz (Liquiritiae radix). Según la Farmacopea Europea, consiste en la raíz y los estolones desecados, mondados o sin mondar, enteros o cortados, de Glycyrrhiza glabra L.. G. inflata Bat. y/o de G. uralensis Fisch., con un contenido mínimo de un 4% de ácido 18β-glicirrícico, respecto a la droga seca.
Preparados de regaliz descritos en la Farmacopea Europea:
- Extracto seco para ser empleado como saborizante (Liquiritiae extractum siccum ad sporandum). Disolvente de extracción: agua. Contiene un 5-7% de ácido 18β-glicirrícico.
Principales componentes: Saponósidos triterpénicos (2-15%): glicirricina, ácido glicirrícico o glicirricínico, 24-OH-glicirricina, glabraninas A y B, glicirretol, glabrólido e isoglabrólido. El ácido glicirrícico es un heterósido que por hidrólisis libera dos moléculas de ácido glucurónico y una genina, el ácido glicirrético. Flavonoides (1-2%): flavanonas (liquiritósido, glabrol), chalconas (isoliquiritósido, licochalconas), isoflavonas (formonometina, glabrona) e isoflavenos. Cumarinas, triterpenos y esteroles. Polisacáridos (glicirrizano GA), almidón (25-30%), glucosa y sacarosa (3-10%).
Usos farmacológicos: L El regaliz se utiliza tradicionalmente como antitusivo, mucolítico y expectorante, acciones que se atribuyen a la glicirricina.
Otras acciones:
- Antiulceroso gástrico: aunque se ha demostrado su eficacia terapéutica, el mecanismo de acción no ha sido totalmente dilucidado todavía; mientras que unos autores atribuyen el efecto a la glicirricina, se ha comprobado que el jugo de regaliz desglicirrinado conserva la actividad antiulcerosa, por lo que se postula la intervención de los flavonoides, con una posible acción espasmolítica o antisecretora. Igualmente los derivados del ácido cafeico, potentes inhibidores de la elastasa, parecen estar implicados en esta actividad. También se ha propuesto como mecanismo de acción el aumento de la secreción de mucus gástrico y de su viscosidad. Por otra parte, tanto los extractos acuosos como los polisacáridos aislados de la raíz de regaliz, inhiben la adhesión a la mucosa estomacal de Helicobacter pylori, una de las principales causas de úlcera gástrica. Dichos polisacáridos inhiben también la adhesión de Porphyromonas gingivalis, bacteria patógena en enfermedades periodontales. El extracto de regaliz ha demostrado además poseer actividad antiadhesiva frente a Campylobacter jejuni bacteria causante de diarreas y otras afecciones intestinales en los países industrializados. Se ha comprobado en ratas que un extracto estandarizado y comercializado de regaliz tiene actividad antiulcerosa y antioxidante, relacionando sus propiedades antiulcerogénicas con un mecanismo citoprotector debido a su actividad antioxidante.
- Antiinflamatorio, actividad demostrada en varios modelos experimentales, potenciando el efecto de los corticoides al inhibir su inactivación. Las saponinas triterpénicas (glicirricina) inhiben la 11β-hidroxiesteroide deshidrogenasa. Además, se ha comprobado que el ácido glicirrícico y el 18β-glicirretínico (metabolito del anterior), podrían ser agentes antiinflamatorios ya que ambos reducen la producción de citocinas proinflamatorias, aunque por diferentes vías. También los flavonoides participan en esta actividad, el extracto desglicirrinado ha mostrado in vitro ser capaz de inhibir la prostaglandina E2, el tromboxano B2 y el leucotrieno B4, posiblemente debido a la presencia de glabridina e isoliquiritinina, entre otros componentes
- Se ha descrito (in vitro e in vivo) la actividad de la glicirricina sobre numerosos virus y bacterias, además de los siguientes efectos: antihepatotóxico, inmunoestimulante, antitumoral y cicatrizante.
- En estudios experimentales han puesto de manifiesto diversos efectos que hacen se postule el potencial interés de la raíz de regaliz y sus componentes como antidepresivo, tranquilizante, antidiabético, protector frente al Parkinson, enfermedad de Alzheimer y otros trastornos cognitivos.
Habitualmente se emplean grandes cantidades de regaliz en la industria alimentaria, como edulcorante (la glicirricina tiene un intenso poder edulcorante, unas 50 veces superior a la sacarosa) y potenciador del sabor, en especial en bebidas (aperitivos anisados, sodas, cervezas negras), así como en confitería y en la elaboración de tabaco.
Alfonso Campos
Especialista en fitoterapia
