03/10/2025
Tylenol, autisme et indignation médiatique : qui en bénéficie réellement ?
Lorsque le président américain Donald Trump a récemment suggéré que L'utilisation du Tylénol ( paracétamol ) pendant la grossesse pourrait être liée à l'autisme, la réaction des politiciens, des experts médicaux et des médias a été immédiate et furieuse. Trump a été accusé de diffuser de dangereuses informations erronées, tandis que les responsables de la santé ont rassuré le public sur le fait que le paracétamol reste l’option “la plus sûre” pour les femmes enceintes. Les gros titres ont été unanimes : il n’y a aucun lien entre le Tylenol ( paracétamol ) et l’autisme, et toute suggestion contraire est imprudente.
Pourtant, ce chœur coordonné cache une vérité frappante : des recherches reliant l’acétaminophène (le principe actif du Tylenol) à l’autisme et à d’autres troubles du développement existent. Loin d’être une invention folle, l’idée a été étudiée dans des dizaines d’articles évalués par des pairs au cours de la dernière décennie. Certaines des institutions de recherche les plus respectées au monde, dont l’Université de Harvard, ont publié des résultats soulignant les risques possibles. Même si les preuves ne sont pas concluantes, elles sont certainement suffisamment solides pour justifier prudence et discussion. Alors pourquoi ce corpus de recherche a-t-il été enseveli sous un flot d’indignation médiatique ? Et qui a vraiment intérêt à prétendre que cela n’existe pas ?
La recherche dont les médias ne veulent pas parler
Une étude récente , menée par le doyen de l'École de santé publique de Harvard, a examiné 46 études sur l'utilisation du paracétamol pendant la grossesse. Parmi ceux-ci, 27 ont trouvé une association entre le médicament et le développement ultérieur de troubles neurodéveloppementaux chez les enfants, notamment l’autisme et le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH). Les auteurs de l’étude ont fait valoir que même si des recherches supplémentaires sont nécessaires, les femmes enceintes devraient être informées des risques potentiels et encouragées à limiter leur utilisation lorsque cela est possible.
D’autres études ont enrichi le tableau. Des chercheurs ont découvert que l’acétaminophène traverse le placenta et peut affecter le développement du cerveau fœtal. Certaines données suggèrent que l’exposition peut interférer avec la régulation hormonale pendant la grossesse. L’autisme, reconnu depuis longtemps comme une maladie ayant des composantes à la fois génétiques et environnementales, pourrait bien être influencé par de telles expositions.
Toutes les recherches ne vont pas dans la même direction. Une étude suédoise publié en 2024, qui a examinée plus de deux millions d’enfants, n’a signalé aucun lien entre l’acétaminophène et l’autisme. Mais l’existence d’études qui ne montrent aucun effet n’efface pas les nombreuses études qui le démontre. La science est rarement en noir et blanc – c’est un processus évolutif de preuves, de débats et de d'approfondissements. En prétendant que certaines preuves sont inexistantes, les médias déforment ce processus en propagande.
Même la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis admet dans un récent communiqué qu'« un lien entre le paracétamol et l'autisme a été décrit dans de nombreuses études ». Pourtant, au lieu d’adopter une position de précaution, les régulateurs se rabattent sur l’argument selon lequel la causalité n’a pas été « prouvée » En d’autres termes, jusqu’à ce que tous les doutes possibles soient éliminés, le public doit supposer que le médicament est sûr. Ce n’est pas ainsi qu’une véritable protection de la santé publique est censée fonctionner.
Pourquoi la réaction des médias a été si extrême
Pour comprendre pourquoi les commentaires de Trump ont provoqué une réaction aussi furieuse, il faut regarder au-delà des arguments scientifiques et suivre l’argent. Le Tylenol ( paracétamol ) n’est pas seulement un autre analgésique domestique – c’est un médicament en vente libre extrêmement rentable. Son producteur, Kenvue (anciennement filiale de Johnson & Johnson), gagne des milliards chaque année grâce à ses ventes mondiales. Tout débat sérieux sur les risques pour les femmes enceintes menacerait ces profits et pourrait ouvrir la porte à des poursuites judiciaires.
Les médias grand public, fortement dépendants des revenus publicitaires du secteur pharmaceutique, ont tout intérêt à mettre un terme aux discussions avant qu’elles ne gagnent de l'ampleur. Ceci explique la remarquable uniformité de la couverture : Trump a tort, la science est claire, le Tylenol est sûr. Fin de l'histoire. Sauf que ce n'est pas le cas.
La véritable histoire est qu’il existe des preuves d’un lien, que les régulateurs le reconnaissent discrètement et que les femmes ne sont pas pleinement informées des risques. On dit aux femmes enceintes que le Tylenol ( paracétamol ) est « la seule option sûre », alors qu’en fait la situation est bien plus compliquée. Au lieu de permettre une discussion sérieuse, les médias diffament quiconque soulève la question comme étant « anti-science » ou « dangereux » Cette tactique protège l’industrie pharmaceutique et non la santé publique.
Autisme : une crise croissante
Trump a qualifié l’autisme de “crise horrible” – et, que l’on soit d’accord ou non avec son ton, les chiffres sont alarmants. Les diagnostics d’autisme ont fortement augmenté au cours des deux dernières décennies. Selon les États-Unis. Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies ( Centers for Disease Control and Prevention ), 2,77 % des enfants de huit ans ont reçu un diagnostic de cette maladie en 2020. Même si une partie de cette augmentation peut être due à une meilleure sensibilisation et à des définitions changeantes, de nombreux chercheurs conviennent que les facteurs environnementaux doivent également jouer un rôle.
C’est précisément pour cette raison que les liens potentiels entre des médicaments courants comme l’acétaminophène ( paracétamol ) et l’autisme méritent d’être étudiés attentivement et non ridiculisés. Si l’exposition prénatale contribue ne serait-ce que légèrement à l’augmentation des taux d’autisme, les conséquences seraient énormes pour les familles, les écoles et les systèmes de santé. Pourtant, au lieu d’exiger des réponses, les médias travaillent d’arrache-pied pour garder la question hors de la table.
Qui en profite vraiment ?
Lorsque les médias présentent le débat Tylenol–autisme comme « Trump contre la science », le véritable gagnant est l’industrie pharmaceutique. L'attention se détourne des preuves pour se concentrer sur les personnalités. Trump est peut-être une figure controversée, mais son implication ne doit pas invalider les études scientifiques menées par des chercheurs indépendants. Au contraire, la fureur dirigée contre lui ne fait que souligner à quel point le lobby pharmaceutique est déterminé à garder cette question secrète.
Les femmes enceintes – et le grand public – méritent mieux. Ils méritent d’avoir accès à l’ensemble des recherches, et pas seulement à la partie jugée acceptable par les sociétés pharmaceutiques et leurs alliés médiatiques. Ils méritent l’honnêteté quant aux incertitudes et aux risques possibles, et non de fausses assurances selon lesquelles « la science est établie. » Et ils méritent la liberté de faire des choix éclairés concernant leur santé, sans être manipulés par les intérêts de l’industrie.
La vue d'ensemble
La controverse sur le Tylenol ( paracétamol ) concerne bien plus qu’un seul médicament. Elle révèle comment les débats sur la santé sont manipulés lorsque de puissants intérêts commerciaux sont en jeu. Nous avons observé la même tendance avec le tabac, les statines et d’innombrables autres produits. Premièrement, les inquiétudes sont niées. Ensuite, les études sont rejetées de manière sélective. Finalement, lorsque les preuves deviennent accablantes, l'industrie se résout à limiter les dégâts – souvent après des décennies de dommages.
Que l’acétaminophène soit ou non un contributeur majeur à l’autisme, le fait que des preuves légitimes soient enterrées devrait alarmer quiconque se soucie de la santé publique. Une fois de plus, l’industrie pharmaceutique démontre que ses profits comptent plus que la santé. Et une fois de plus, les médias grand public se révèlent être des complices consentants.
Le débat sur le Tylenol et l’autisme n’est pas clos – loin de là. Il existe des preuves qui méritent une attention particulière. Le rejeter comme « absurdité dangereuse » ne sert que les intérêts des entreprises. En se concentrant sur les attaques contre Trump, les médias veillent à ce que le public n’apprenne jamais toute l’histoire. Le véritable danger n’est pas de se demander si l’acétaminophène pourrait être lié à l’autisme : il s’agit de faire taire complètement la question.
Sources médiatiques & études :
- https://www.whitehouse.gov/articles/2025/09/fact-evidence-suggests-link-between-acetaminophen-autism/
- https://www.tylenol.com/
- https://ehjournal.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12940-025-01208-0
- https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11004836/
- https://www.fda.gov/news-events/press-announcements/fda-responds-evidence-possible-association-between-autism-and-acetaminophen-use-during-pregnancy