25/08/2023
BENEFICIOS DEL LICOPENO
Licopeno y envejecimiento:
El estrés oxidativo continuado puede contribuir a la depleción de los niveles celulares de licopeno hasta agotarlos. Es más, teniendo en cuenta que en el proceso de envejecimiento se produce una mayor oxidación en el organismo y una disminución de los sistemas antioxidantes, se ha comprobado como disminuye progresivamente el licopeno a medida que aumenta la edad. Tomar diariamente un suplemento de licopeno, por ejemplo, en forma de un zumo natural de tomate, se ha visto que contribuye a disminuir problemas asociados a la edad como: mayor riesgo de fracturas, osteoporosis, mejora la función pulmonar, retrasa el envejecimiento de la piel y mejora la capacidad física global del anciano.
Pese a sus evidentes efectos antioxidantes, debe tenerse en cuenta que tanto el estrés oxidativo continuado como la hiperactividad de las enzimas endógenas encargadas de la formación de especies reactivas de oxígeno de oxígeno y nitrógenos, pueden agotar las reservas de licopeno en células y tejidos humanos. Además, en su degradación, el licopeno se transforma de forma irreversible en metabolitos oxidativos (1).
Licopeno, colesterol e hígado graso:
Diversos estudios han demostrado que tomar un zumo de tomate natural al día se asocia con una disminución de parámetros sanguíneos lipídicos como los triglicéridos y el colesterol LDL en suero y el colesterol hepático.(7) Gracias a la disminución de estos valores, el cociente LDL-c/ HDL-c disminuye, y recordemos que es un importante marcador aterogénico. A mayor valor de este cociente, mayor riesgo de ateroesclerosis. (7) Este beneficio se debe al licopeno del tomate además de: a las saponinas, el esculeósido A y otros fitoquímicos contenidos.
Por otro lado, el consumo de zumo de tomate diario, se ha comprobado que aumenta el metabolismo lipídico y disminuye la acumulación de los mismos. Este efecto se debe a que induce la sobreexpresión de genes relacionados con la oxidación de las grasas. Gracias a esta función, se relaciona con la prevención de esteatosis hepática más conocida como hígado graso. (8)
Es interesante destacar que un estudio PREDIMED de 2015 realizó un estudio similar en el que adicionaba un chorro de aceite de oliva al zumo de tomate suplementado. Como resultado hubo una relación directa entre el aumento de los metabolitos del licopeno en plasma y la disminución del colesterol LDL y colesterol total. (9)
Licopeno y enfermedad cardiovascular:
Respecto a la relación entre el licopeno y la prevención de enfermedades cardiovasculares, los estudios son totalmente contundentes. Existe una fuerte asociación inversa entre el consumo de licopeno y el infarto de miocardio, la insuficiencia coronaria y la angina de pecho. Otros autores afirman que también con la ateroesclerosis y los accidentes cerebrovasculares. (1) La mayor controversia se encuentra en el efecto del licopeno en la progresión de la enfermedad cardiovascular. Aún así, los estudios actuales confirman que un bajo nivel plasmático de licopeno y otros carotenoides se relacionan directamente con un aumento de mortalidad por cualquier causa. (10)
El licopeno previene de la enfermedad cardiovascular por múltiples factores entre los que encontramos: su actuación frente al estrés oxidativo, su potencial antiinflamatorio, la mejora de la función endotelial, mejor control de la presión arterial y las propiedades mencionadas en el apartado anterior sobre su influencia en los lípidos sanguíneos. (11) En el caso de que disminuya la presión arterial, los resultados aún no son del todo claros pero algunos afirman que puede disminuir la presión arterial sistólica de forma significativa si se toman diariamente 12mg de licopeno al menos. (12)
Licopeno y cáncer:
El licopeno es uno de los carotenoides más efectivo en la prevención frente al cáncer y uno de los antioxidantes más efectivos. Varias líneas de investigación concluyeron que supera a los alfa y beta-carotenos en su capacidad de inhibir la proliferación de líneas celulares tumorales. Es más, en un seguimiento de un grupo de población suplementado con licopeno, se comprobó que se retrasaba el desarrollo del tumor notablemente (13).
Se ha visto la posibilidad de que sea capaz de prevenir o retrasar la aparición de cánceres como el de mama, de próstata o de ovario en mujeres postmenopaúsicas.
Un estudio del J Natl Cancer Inst investigó acerca de la frecuencia de consumo de alimentos en una cohorte de 47.894 sujetos, obteniendo como resultado que tomar al menos 10 raciones de tomate a la semana disminuía en un 35% el riesgo de cáncer de próstata y que estos hallazgos eran aún más fuertes en caso de padecer ya la enfermedad avanzada. Otras investigaciones sugieren que previene frente al cáncer de mama incluso triple negativo. (14)
Otros beneficios:
Se ha demostrado también su relación con la prevención frente a la degeneración macular, primera causa de ceguera a partir de los 65 años. Respecto a la osteoporosis se han encontrado algunos hallazgos en la disminución de la resorción ósea. Un estudio publicado en `Journal of Bone and Mineral Research´, demostraba como a mayor consumo de licopeno, menor riesgo de fractura de cadera y fractura no vertebral. (15)
Como conclusión final, existen numerosos estudios de investigación que avalan los beneficios del licopeno en cantidades que se pueden alcanzar mediante la alimentación, algunos de ellos tan solo tomando una ración de tomate triturado al día. En cambio, otros de sus efectos positivos desgraciadamente no se consiguen fácilmente de forma natural debido a las altas dosis exigidas. Aun así, son necesarias nuevas investigaciones en la mayoría de sus ámbitos de acción que corroboren algunas de sus propiedades que aún no están demostradas en humanos o para las cuales existe controversia.
