Wiele chorób płuc może prowadzić do niewydolności oddechowej czyli sytuacji, gdy płuca nie są w stanie dostarczyć do organizmu odpowiedniej ilości tlenu. U niektórych chorych z najcięższą postacią niewydolności oddechowej, występującą najczęściej w przebiegu zapalenia płuc, stosowanie konwencjonalnych metod leczenia za pomocą respiratora jest niewystarczające. Jeśli uszkodzenie płuc ma charakter o
dwracalny, czyli jest uleczalne, można rozważyć zastosowanie ECMO. ECMO (Extracorporeal Membrane Oxygenation) jest metodą pozaustrojowego wspomagania wymiany gazowej. W technice tej krew wyprowadza się poza organizm chorego, wzbogaca w tlen i usuwa dwutlenek węgla a następnie oddaje z powrotem. Dzięki zastosowaniu ECMO, w zależności od sposobu podłączenia można wspomagać płuca lub płuca i serce pacjenta. Warto pamiętać, że ECMO nie jest metodą leczenia płuc, natomiast umożliwia utrzymanie chorego przy życiu do czasu poprawy stanu płuc.
