18/02/2026
Sesgo del superviviente
"Survivor's Bias"
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When talking about anti-vaccines, it is very easy to fall into the idea that it is because of mere ignorance. However, a fundamental factor for the growth of anti-vaccines today is simple: they are people who do not know what it is like to live without these vaccines.
Polio was a disease that had its peak in the 40's and 50's. The most serious cases led to paralysis (usually in the legs) or respiratory paralysis that could be fatal. If you are 20-30 years old, your grandparents know what it is to live with polio infections. You can even meet someone who suffers some of its effects to date. What prevented this from stop happening? The mass vaccination with the polio vaccine developed in 1955.
Measles was/is an extremely contagious disease and one of the main causes of child mortality during the 20th century. There were epidemics from time to time with serious results in the populations. In this case, it is very likely that your parents know what it is like to live these cases of measles, or even that they knew a neighbor or schoolmate who died from this. Although not as controlled as polio, measles was considerably reduced since 1963. Exactly, because of the introduction of the vaccine.
It's not just that people are ignorant, from a medical or scientific point of view, to understand and accept the overwhelming evidence that vaccines work, or why that "well, you vaccinate yours and I don't vaccinate mine," doesn't work. It is one more of the many examples that as human beings, unfortunately, it seems that we are destined to have to live misfortunes that have already been lived and resolved in the past.
It is difficult to see preventable diseases by vaccination as something worrying when you do not know a single case of someone with measles or polio, but you have 24/7 access to a mother telling you that vaccines cause autism or that the best is "natural" immunization.
It's a survivor's bias. Basically people who lived the panacea of growing with massively vaccinated populations and, therefore, believe that there is no real risk. So no, it's not just scientific ignorance or sensationalism. It's just that many people need to experience something perfectly preventable in their own flesh to believe that it exists. But that does not change a fundamental fact: vaccines save lives, and save from an infinity of negative consequences, from the mildest to permanent disabilities.
Be responsible and vaccinate your young. And get vaccinated for those who can't. Because don't forget that, in the case of measles, which is the one that has a current outbreak, all children under 18 months, will be unprotected, because the first dose is at 12 months and the second at 18. It is also a risk for vaccinated but immunocompromised people, such as those who are being treated for cancer, people with transplants or HIV without adequate treatment.
Let's stop putting babies and people who face a serious illness at risk because a lady or a man on tiktok told us that it was not necessary, or because deep down you do not see danger in a disease that you have never seen, lived, or suffered. It still exists. And you are protected from it thanks to your mom or your dad, and millions of moms who also did it with their children. It's time to return the favor to the next generation.
Al hablar de antivacunas es muy fácil caer en que se trata de mera ignorancia. Sin embargo un factor fundamental para el crecimiento de antivacunas en la actualidad es simple: es gente que no sabe lo que es vivir sin esas vacunas.
La polio fue una enfermedad que tuvo su apogeo en las décadas de los 40's y 50's. Los casos más graves llevaban a parálisis (usualmente en las piernas) o a parálisis respiratoria que podía ser mortal. Si tienes 20-30 años, tus abuelos saben lo que es vivir con contagios de polio. Vamos, incluso puedes conocer a alguien que sufra alguno de sus efectos a la fecha. ¿Qué evitó que esto dejara de pasar? La vacunación masiva de la vacuna desarrollada en 1955.
El sarampión es fue/es una enfermedad en extremo contagiosa y una de las principales causas de mortalidad infantil durante el siglo XX. Había epidemias de vez en cuando con resultados graves en las poblaciones. En este caso, es muy probable que tus papás sepan lo que es vivir estos casos de sarampión, o incluso que conocieran a un vecino o compañero de escuela que murió por esto. Aunque no tan controlado como la polio, el sarampión se redujo considerablemente a partir de 1963. ¿Por qué? Exacto, por la introducción de la vacuna.
No es sólo que la gente sea ignorante, desde un punto de vista médico o científico, para entender y aceptar la abrumadora evidencia de que las vacunas funcionan, o por qué eso de "pues tú vacuna al tuyo y yo al mío no", no funciona. Es uno más de los muchos ejemplos de que los seres humanos, lamentablemente, parece que estamos destinados a tener que vivir desgracias que ya se vivieron y se resolvieron en el pasado.
Es difícil ver enfermedades prevenibles por vacunación como algo preocupante cuando no conoces un solo caso de alguien con sarampión o polio, pero tienes acceso 24/7 a una madre de familia diciéndote que las vacunas causan autismo o que lo mejor es la inmunización "natural".
Es sesgo del superviviente. Básicamente gente que vivió las mieles de crecer con poblaciones vacunadas masivamente y, por tanto, cree que no hay un riesgo real. Entonces no, no sólo es ignorancia científica o sensacionalismo. Es que mucha gente necesita experimentar algo perfectamente prevenible en carne propia para creer que existe. Pero eso no cambia un hecho fundamental: las vacunas salvan vidas, y salvan de una infinidad de consecuencias negativas, de las más leves hasta incapacidades permanentes.
Sé responsable y vacuna a tus crías. Y vacúnate tú para aquellas que te tocan. Porque no olvides que, en el caso del sarampión, que es la que tiene un brote actual, todos los niños menores a 18 meses, de cajón, van a estar desprotegidos, porque la primera dosis es a los 12 meses y la segunda a los 18. También es un riesgo para personas vacunadas pero inmunodeprimidas, como aquellos que están en tratamiento de cáncer, personas con trasplantes o VIH sin tratamiento adecuado.
Dejemos de poner en riesgo a bebés y personas que enfrentan alguna enfermedad grave porque una señora o un señoro en tiktok nos dijo que no era necesario, o porque en el fondo no ves peligro en una enfermedad que nunca has visto, vivido, ni sufrido. Igual existe. Y estás protegido de ella gracias a tu mamá o tu papá, y a millones de papás y mamás que también lo hicieron con sus hijos. Es hora de regresar el favor a la siguiente generación.
