Semnificatia originara a cuvantului terapie este ingrijire, tratament, vindecare, serviciu. Una dintre semnificatiile contemporane ale acestui cuvant este: o conversatie structurata dintrre un specialist si clientul sau, scopul acesteia fiind alinarea suferintei sau "vindecarea prin cuvinte". Consilierea este un termen alternativ, care se utilizeaza uneori ca sinonim al cuvantului terapie. Totusi, se presupune ca terapia sau psihoterapia este o interventie mai profunda si de mai lunga durata, aplicata de catre un specialist cu formare mai aprofundata, in cazul unor clienti care prezinta probleme mai complexe. Termenul "consiliere" este asociat frecvent cu o atitudine suportiva din partea consilierului, oferirea unor sugestii, interventii centrate pe comportament, durata tratamentului fiind relativ scurta. In lumea terapiei sistemice tot mai multi prefera termenul consultatie, care denota o relatie colaborativa intre client si consultant si centrata pe resursele clientului. In cadrul unei consultatii, clientul participa activ la gasirea unor solutii sau alternative si la luarea unor decizii privind diferite aspecte: ce doreste de la consultatie (un sfat, ajutor in luarea unei decizii, sprijin emotional intr-un moment dificil sau terapie etc.), ce teme sa fie discutate in cadrul sedintei etc.
