16/07/2025
#李醫師報你知 #衛生棉的由來
衛生棉是全球女性不可或缺的物品，從月經初潮一路相伴到更年期，就像一位默默守護的好朋友，讓我們可以自在奔跑、無懼生活中的任何挑戰。今天，就讓我們一同踏上時光之旅，細數這位女性的英雄「衛生棉」如何從古老的草木布料，蛻變為現代的高科技舒適體驗！
回到幾千年前的古埃及，在還沒有「衛生棉」這種概念的時代，女性們會把當地特有的紙草（papyrus）編織成墊片或是折成小方塊直接使用。跨到古希臘與古羅馬，有些女性選擇柔軟的羊毛，有些則是傾向輕薄的亞麻布，甚至有人直接將海綿放入陰道，祈禱不會「打滑」漏出，十分有創意。
到了歐洲中世紀，有些女性乾脆放棄所有吸收用品，只穿長裙搭配草藥熏香，或者將布重複洗滌使用。這雖然讓她們成了古代環保先驅，但生活方便度可想而知。與此同時，在古老的中國，女性們也會將布料、稻草、木棉或棕櫚纖維巧妙拼接成臨時棉墊，邊走邊提心吊膽，深怕棉墊一個晃動就走光。在那個醫療資源稀缺的年代，你能想像她們的煎熬嗎？
一直到十九世紀，縫製布製棉墊才成為了第一波「半商業化」的女性衛生棉。女性們開始把棉花、羊毛和亞麻紡成布墊，綁在腰帶或內褲上，既省錢又可重複清洗。直到大約在1888年，美國第一批衛生棉墊品牌「Lister’s Towels」登場。但因為當時社會依舊保守，談論月經十分忌諱，導致當時的銷售慘淡、凡人問津。
一直到了二十世紀初，Kimberly-Clark公司靈機一動，把第一次世界大戰用於醫療的Cellucotton（醫療棉布）改良後推出Kotex品牌，讓更多女性體驗到一次性棉墊的便利。不過那時的衛生棉還需要用「月經帶」將其綁緊，否則一不留神就可能滑落。即便如此拋棄式設計無疑是從原始布墊邁向便利的一大步。只是當時的女性在購買的時候必須偷偷摸摸的，因為在那個年代公開談論生理期仍被視為羞恥的一件事。
直到1960年代到1980年代，一場小革命徹底改變了社會對衛生棉的印象，黏貼式底膜出現了！過去的月經帶像綁手綁腳工具，如今只要棉墊底部有膠，就能直接貼在內褲上，輕鬆又安全。1970年代，品牌如Always、Stayfree等紛紛崛起，開始有夜用、日用、護墊等各式各樣的選擇，吸收力、厚度、形狀都更符合女性需求。記得當年女性們拿到第一片黏膠棉墊的驚呼：「哇，這麼薄還能不漏！」瞬間成為人人討論的熱門話題。
而進入1990年代以後，技術更是突飛猛進。一整片超薄卻搭載高分子吸收層、防漏設計的衛生棉墊問世，採用符合人體工學的剪裁，讓穿戴者幾乎「無感」，連活動也毫無負擔。包裝也從單調的塑膠袋升級成絢麗的印刷紙盒，隱私度更高，配色更俏皮。隨著環保議題的發熱，越來越多女性開始選擇月亮杯、月經褲等環保替代品，還有人追求有機棉、無香料、無漂白的天然純淨款，盼望把生理期過成一種更貼近自然的體驗。
雖然現今的衛生棉已經十分廣用，但在許多開發中的國家，依然還有不少女性只能用乾淨不到位的布料、沙子或報紙代替，衛生風險高到讓人難以想像。所幸國際組織如UNICEF、Days for Girls等積極推動月經教育與衛生產品供應，希望藉此改善這些女性的生活品質。即使如此，「月經貧窮（menstrual poverty）」依舊是全球性議題，需要更多人關注並伸出援手，讓每位女性都能尊嚴地面對生理期。
回顧這段歷程，衛生棉的演進就像一面鏡子，不僅映照出材料與技術的進步，更反映了社會對女性身體需求的態度轉變。從古代的紙草、羊毛到現代的高分子吸收體，從避而不談到勇於公開討論，每一次改變都成為女性更舒適、更自信走過生理期的里程碑。
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