15/02/2025
#塑膠微粒的堆積增加失智症風險
我們每週吞下「一張信用卡」的塑膠微粒，囤積在大腦，失智患者塑膠微粒更多
世界自然基金會（WWF）曾精算過 : 每個人每週平均攝入約 5 公克的塑膠微粒，這個重量相當於一張信用卡。我之前才提到，當用紙杯裝熱咖啡時，紙杯內層的聚乙烯 (PE) 塗層會溶解一起喝進去，所以喝的，其實是塑膠咖啡。
其實，我們早就知道塑膠微粒無所不在。它們漂浮在空氣裡，藏在食物和水中，甚至潛伏在日常使用的保養品、衣物纖維中。但我們一直以為，這些細小的塑膠只是偶然進入人體，很快就會被排出。然而，最新的研究讓我們發現，事實並沒有——這些微小的塑膠顆粒不僅進入人體，還會慢慢累積，甚至一路跑進大腦，停留在那裡，無法輕易清除。
塑膠微粒真的會進入人體？這不是危言聳聽
這不是憑空捏造的危言聳聽。在 2022 年，科學家在人體血液裡發現了塑膠微粒，當時這個發現引發了不小的討論，但由於數據有限，科學界仍不確定它對健康的長期影響。許多人當時抱著僥倖心態，覺得這可能只是短暫的現象，人體應該有辦法代謝掉這些外來物質。
證據開始越來越多，一篇2025年剛發表在《Nature Medicine》的研究進一步揭露了更多細節——塑膠微粒不僅能進入人體，還會長期囤積在不同的器官裡，特別是在肝臟、腎臟，甚至是大腦。這些塑膠微粒不像一般的毒素，會被肝臟分解或經腎臟排出，反而可能停留在我們的器官中，成為身體無法擺脫的一部分。
塑膠微粒進來了，卻沒那麼容易出去
這項研究檢測了 2016 年和 2024 年的遺體樣本，結果發現塑膠微粒普遍存在於腎臟、肝臟和大腦，但最令人驚訝的是，大腦的累積量遠高於其他器官，甚至比肝臟多出 7 到 30 倍。
更值得注意的是，2024 年的樣本裡，人體內的塑膠微粒濃度比 2016 年增加了 50%。換句話說，在短短八年內，我們體內的塑膠負荷持續增加，而我們的身體似乎沒有足夠的機制來有效清除它們。
想像一下，這些塑膠微粒就像是家裡的灰塵。每天有新的灰塵進來，但如果沒有定期清理，它們就會逐漸累積，甚至進入那些不容易被注意到的角落。而這些「角落」，可能正是我們的器官，甚至是我們的大腦。
失智症患者的大腦裡，塑膠微粒含量更高，這明顯不是巧合
這項研究還發現了一個更重要的現象——失智症患者的大腦內，塑膠微粒的含量遠高於沒有失智症的人，甚至多出數倍。而且，這些塑膠微粒並不是隨機分布，而是特別容易累積在腦血管壁和免疫細胞周圍，這可能意味著它們對大腦的影響比我們想像的更大。
這項發現提供了一個值得關注的線索——塑膠微粒是否與失智症有關？ 我們的大腦運作需要高度精密的調控，而當這些外來物質長期累積，就像垃圾在腦內越堆越多，可能影響神經細胞的健康，甚至削弱認知功能。這種長期堆積對腦部的影響仍未明朗，但無疑是一個值得深入研究的重要問題。
塑膠微粒能跑進大腦是一個嚴重的警訊
一直以來，血腦屏障（Blood-Brain Barrier, BBB）被認為是大腦的重要防線，能夠過濾掉許多外來物質，保護我們的神經系統。然而，這項研究有個很重要的發現，塑膠微粒的尺寸可能小到足以突破這道防線，最終進入大腦。
透過電子顯微鏡分析，研究人員發現大腦內的塑膠微粒通常是小於 200 奈米的奈米級碎片，比一般微塑膠（通常 5 微米以上）還要小得多。這些微小顆粒可能透過飲食、空氣，甚至自來水進入人體，然後隨著血液循環到達大腦，並逐漸累積。
更重要的是，這些塑膠微粒一旦進入人體，目前還沒有清楚的證據顯示它們能夠被有效代謝或排除。換句話說，這些塑膠微粒有可能會長時間停留在我們體內。
我們的生活方式，是否正在讓身體默默累積塑膠？
這項研究還發現，塑膠微粒的累積與年齡、性別或種族無關，也就是說，不論你是年輕人還是老年人，體內的塑膠微粒含量可能都差不多。然而，隨著時間推移，塑膠微粒在人體內的總量卻顯著增加。
2016 年的樣本已經顯示出人體內有塑膠微粒，而到了 2024 年，濃度竟然上升了 50%。這意味著，這些塑膠微粒正在以我們肉眼看不見的方式，逐漸累積在體內。
這也讓人不得不思考，我們的生活方式，是否正在默默加速這些微粒的累積？ 例如，我們日常飲用的瓶裝水、吃的外帶食物、甚至使用的一次性塑膠容器，是否都在讓我們攝取更多塑膠微粒？這些問題，值得我們更謹慎地思考。
罵人的話成真 : 大腦裝的是垃圾嗎？
這項研究提醒我們，塑膠微粒的影響可能比我們原本以為的更深入人體，特別是大腦。這不只是個人的問題，這需要社會、政府和企業共同努力，從減少一次性塑膠使用、改善食品包裝的材質，到加強環境監測與科學研究，我們都應該開始正視這個問題。
