01/09/2025
慢性下背痛：大腦可能是改變或治療的關鍵
慢性下背痛（low back pain，簡稱LBP）影響許多人的日常生活，干擾工作、睡眠與心情。根據統計，全球約80%的人一生中會經歷下背痛，其中部分會演變為慢性問題（超過3個月）。近期研究發現，腦部的「神經炎症」（neuroinflammation，一種腦內免疫反應）可能在某些下背痛類型中扮演重要角色。這篇文章將以簡單易懂的方式，介紹這項發現，並提供實用的衛教建議，幫助您了解與管理慢性下背痛。
下背痛的類型：不只是肌肉問題
👉下背痛並非單一疾病，而是由不同機制引起。國際疼痛研究協會（IASP）將疼痛分為三類：
1⃣傷害性痛（nociceptive pain）：由肌肉、關節或韌帶損傷或炎症引起，例如搬重物扭傷，休息或治療通常可改善。
2⃣神經病變痛（neuropathic pain）：由神經系統損傷引起，如椎間盤壓迫神經，導致麻木或刺痛。
3⃣nociplastic痛：無明顯外傷或神經損傷，由腦部與神經系統的「過度敏感」（中樞敏感化）維持，痛覺廣泛、持久，甚至輕微觸碰或動作都可能引發不適。
研究顯示，nociplastic痛在慢性下背痛患者中較常見，尤其當疼痛持續多年且難以緩解時。這類疼痛的特徵是痛覺「擴散」，不限於下背，可能影響全身敏感度。
👉腦部神經炎症：疼痛背後的隱藏推手
大腦中的「膠細胞」（glia cells）是腦內的免疫細胞，負責保護神經細胞。然而，在慢性疼痛中，膠細胞可能過度活躍，引發神經炎症。一項2024年發表於《歐洲疼痛期刊》的初步研究，使用先進腦部影像技術（PET-fMRI）觀察了17位參與者（包括無痛者與下背痛患者），發現：
在nociplastic痛患者中，腦部負責感覺（S1）與運動（M1）的下背相關區域，神經炎症顯著較高。這就像大腦中「專門管理下背」的部分發炎，導致痛覺被放大。
這種炎症具有「局部性」，僅影響下背相關腦區，而非手或腿等其他區域。
神經炎症與以下問題有關：
1⃣痛覺敏感：患者對熱或壓力的耐受力降低，輕微刺激即感疼痛。
2⃣運動功能：腦部運動控制可能變差，導致動作不協調或肌力減弱。
3⃣生活影響：炎症程度越高，睡眠品質越差、抑鬱情緒越重、殘疾程度越高，甚至與體重指數（BMI）相關。
簡單來說，神經炎症可能讓大腦「過度警戒」，將正常訊號誤認為威脅，從而放大痛覺。這解釋了為什麼部分下背痛患者即使無明顯傷口，疼痛仍持續存在。
誰容易受影響？
研究顯示，nociplastic痛患者常有以下特徵：
1⃣女性較多（研究中所有nociplastic患者為女性，可能與荷爾蒙或壓力相關）。
2⃣體重指數（BMI）較高、睡眠障礙、輕度抑鬱。
3⃣疼痛伴隨廣泛症狀，如疲勞、全身敏感或情緒低落。
如果您有慢性下背痛，建議諮詢醫師評估疼痛類型。醫師可能使用問卷（如Central Sensitization Inventory）判斷是否為nociplastic痛。
如何管理慢性下背痛？
以下衛教建議可幫助緩解症狀。慢性下背痛管理需個別化，請在醫師或物理治療師指導下進行：
1⃣維持正確姿勢與運動：
避免久坐，每小時起身活動5-10分鐘，舒緩背部壓力。
從事低強度運動，如游泳、瑜伽或太極拳，強化核心肌群。研究顯示，適度運動可改善腦部運動功能，降低炎症。
若疼痛嚴重，可請教物理治療師，學習安全的運動方式。
2⃣疼痛管理技巧：
熱敷：熱敷可放鬆肌肉，緩解僵硬感。根據個人舒適度調整溫度。
放鬆療法：深呼吸、冥想或漸進式肌肉放鬆能降低腦部敏感度。
若疼痛擴散，醫師可能建議藥物（如抗抑鬱劑或神經調節劑）來穩定神經系統。
3⃣生活習慣調整：
睡眠：保持7-9小時優質睡眠，避免晚間咖啡因。研究顯示，睡眠不足會加劇神經炎症。
飲食與體重：均衡飲食，控制BMI。富含omega-3的食物（如鮭魚、核桃）有助抗炎。
壓力管理：慢性壓力會放大疼痛。試試寫日記、與朋友聊天，或諮詢心理師。
👉何時求醫：
若疼痛持續超過一周、伴隨麻木/無力、或影響日常生活，立即就醫。
影像檢查（如MRI）可排除嚴重問題。若懷疑nociplastic痛，醫師可能建議進一步腦部評估或轉介疼痛專科。
結語：從大腦開始改變
慢性下背痛可能不只是背部問題，大腦的神經炎症可能是關鍵。這項研究為我們帶來新視角：未來可能發展針對腦部炎症的治療，如調節膠細胞的藥物。目前，積極管理是改善生活品質的關鍵——結合醫療、運動和生活調整，多數人能有效減輕症狀。您並不孤單，及早與醫師或疼痛專科醫生討論，是邁向無痛生活的第一步。
